De instorting voltrok zich met de angstaanjagende snelheid van een lawine.
De Portland Tribune publiceerde het verhaal donderdagochtend. « Regulatory Bribery: The Northwest Development Scandal. » Het artikel zinspeelde niet alleen op Leonard Klene, maar schetste ook de tijdlijn van de vergunningen versus de « advieskosten ». Tegen de middag was Leonard geschorst door de commissie. Om 14.00 uur had de FBI een huiszoekingsbevel uitgevoerd bij het kantoor van Kirk Booth.
Ik zat met Danny in de hotelkamer naar het nieuws te kijken. Hij begreep de financiële complexiteit niet, maar hij zag Kirk Booths gezicht op het scherm, vastgelegd in een frame van zijn arrestatie.
‘Is dat de man?’ fluisterde Danny, zijn hand trillend terwijl hij naar de mijne reikte.
‘Dat is hem, vriend. Hij gaat naar een plek waar hij nooit meer iemand kwaad kan doen.’
Joselyn belde me om 16:00 uur. Haar stem klonk hysterisch, een rauwe mengeling van angst en woede. « James! Wat heb je gedaan? Mijn vader… de politie staat bij hem thuis! Kirk zit in de gevangenis! Ze zeggen dat ik medeplichtig ben aan verwaarlozing! Je moet hier een einde aan maken! »
‘Ik heb niets gedaan, Joselyn,’ zei ik, met een kille, duistere voldoening. ‘Ik heb er alleen voor gezorgd dat de waarheid een microfoon kreeg. Je hebt je keuze gemaakt op het moment dat je die man onze zoon in een kast zag opsluiten.’
“Het duurde maar een paar uur! Hij deed moeilijk! James, ik ben je vrouw!”
‘Je was in de eerste plaats moeder,’ zei ik. ‘En daarin heb je gefaald. De scheidingspapieren worden vanavond aan je overhandigd. Ik eis de volledige voogdij, zonder omgangsregeling. En Glenn heeft de creditcardafschriften al aan de ethische commissie van je vader overhandigd. Hij wordt uit zijn ambt gezet, Joselyn. En jij ook.’
‘Je bent een monster!’ schreeuwde ze.
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik ophing. ‘Ik ben degene die je niet had mogen verraden.’
Die avond stortte Kirk Booths wereld officieel in. Zijn vrouw, Christina , de dochter van Leonards zakenpartner, vroeg de scheiding aan en kreeg tachtig procent van wat er overbleef van zijn geliquideerde bezittingen. Zijn investeerders klaagden hem aan voor afpersing. Maar de genadeslag was de strafrechtelijke aanklacht: zware kindermishandeling.
Leonard Klene, altijd een pragmaticus, probeerde zichzelf te redden. Hij bood aan tegen Kirk te getuigen in ruil voor immuniteit voor de omkopingsaanklachten. Maar hij besefte niet dat ik de FBI al het enige had gegeven wat hij niet kon verbergen: een opname van ons telefoongesprek van die donderdagavond.
“Niet mijn verantwoordelijkheid.”
De federale autoriteiten gebruikten die opname om zijn « opzettelijke nalatigheid » en « voorkennis van criminele activiteiten » te bewijzen. Ze gaven hem geen immuniteit. Ze gaven hem een cel.
Maar er was nog één laatste puzzelstukje dat ik niet had verwacht. Een brief die vrijdagochtend in de hotelkamer was bezorgd, geschreven met een trillende, schuine hand.
