Zes maanden later.
Ik stond op de bovenste verdieping van een kantoorgebouw in Las Vegas en keek hoe de neonlichten aansloegen tegen de donker wordende woestijnhemel.
Ik had mijn stage met de hoogste cijfers afgerond. Het bedrijf bood me een vaste baan aan als Junior Systeemanalist. Mijn startsalaris was hoger dan wat Jada en Derek in drie jaar tijd samen hadden verdiend. Ik woonde in een modern appartementencomplex waar de stroom nooit uitviel.
Oma Lorraine kreeg kort na de hoorzittingen een lichte beroerte. De schaamte was te groot voor haar. Zonder mijn inkomen werd ze opgenomen in een door de staat gefinancierd verzorgingstehuis aan de rand van Reno. Het ruikt er naar ontsmettingsmiddel en spijt. Ze belt wel eens. Ik neem nooit op.
Mijn aandacht blijft gericht op de onschuldigen.
Ik heb met een financieel adviseur gesproken en een beschermd onderwijsfonds voor Justin en zijn broers en zussen opgericht. Het fonds wordt vrijgegeven zodra ze achttien worden. De juridische voorwaarden zijn waterdicht: Jada mag er geen cent van aanraken.
Justin woont bij een pleeggezin dat zijn interesse in techniek stimuleert. We mailen elkaar wekelijks. Ik heb hem beloofd dat zijn toekomst veilig is, en ik kom mijn beloftes na.
En Jada?
Ze werkt de nachtploeg in een 24-uurswasserette in een achterbuurt om haar boetes af te betalen. Ik zie haar daar soms voor me, onder het flikkerende tl-licht, vuil ondergoed van vreemden opvouwend, haar rug pijnlijk van het zware werk waar ze zich altijd te goed voor voelde.
Eindelijk ervaart ze de gevolgen van haar keuzes.
Ik draaide me van het raam af en pakte mijn leren map. Ik zag mijn spiegelbeeld in het glas – een vrouw die niet langer moe en niet langer bang was.
Ik stapte de vergaderzaal binnen, klaar om leiding te geven. Ik was door het vuur van familieverraad gegaan en was er als gepolijst staal uitgekomen.
Gedeeld DNA is geen zelfmoordpact. Soms is het meest liefdevolle wat je kunt doen, een muur bouwen, de deur op slot doen en jezelf beschermen.
