De gevolgen waren snel en meedogenloos.
De politieagent diende een verplichte melding in bij de kinderbescherming. Hij was gealarmeerd door Jada’s onstabiele gedrag en de videobeelden waarop te zien was dat ze een familielid erin had geluisd.
Het onderzoek bracht lagen van verwaarlozing aan het licht die ik jarenlang had verzwegen. Een maatschappelijk werker kwam onverwachts langs voor een inspectie. Zonder mij om de schimmel te verwijderen en de rommel te verbergen, was het huis een complete chaos.
Ze vonden zwarte schimmel in de badkamer. Een lege koelkast. De elektriciteit was weer uitgevallen. De jongste kinderen – Caleb, Sophie en Leo – vertoonden tekenen van ondervoeding.
Derek bewees precies wat zijn loyaliteit waard was. Op het moment dat de druk echt toenam, pakte hij zijn koffers. Hij stal Jada’s noodgeld uit de koekjespot en verdween in de nacht, waardoor ze de gevolgen alleen moest dragen.
De spoedzitting was een formaliteit. De rechter bekeek de foto’s. Hij bekeek het rapport van de maatschappelijk werker.
Jada werd het ouderlijk gezag ontnomen. De kinderen werden tijdelijk in een pleeggezin geplaatst. Justin werd gescheiden van zijn broers en zussen – iets wat ik juist had proberen te voorkomen – maar hij was veilig.
Jada werd veroordeeld tot een taakstraf en kreeg een enorme boete opgelegd. Wanhopig, blut en alleen spoorde ze me nog een laatste keer op.
Ik was op kantoor, bezig met het afronden van mijn stage, toen de receptioniste belde. « Er is een hysterische vrouw in de lobby. »
Ik liep naar buiten om Jada te zoeken. Ze zag eruit als een spook – warrig haar, manische ogen, vuile kleren aan. Ze zag me en viel op haar knieën voor de beveiliging en mijn collega’s.
‘Miranda!’ jammerde ze, terwijl ze de zoom van mijn rok vastgreep. ‘Alsjeblieft! Zeg dat je de huur betaalt! Derek is weg! Ik kan de kinderen niet kwijtraken! Jij bent hun tante!’
Ze probeerde mijn liefde voor hen nog een laatste keer als wapen te gebruiken.
Ik keek naar haar neer. Ik wachtte op het schuldgevoel. Ik wachtte op de drang om het recht te zetten. Maar er kwam niets. Alleen een diep, hol verdriet.
Ik deed een stap achteruit, buiten haar bereik.
‘Ik heb ze drie jaar lang opgevoed, Jada,’ zei ik, mijn stem echoënd in de marmeren lobby. ‘Je hebt je nooit als een echte moeder gedragen. Dit is de consequentie die je moet dragen. Ik zal je deze keer niet redden.’
Ik waarschuwde de beveiliging. Ze begeleidden haar snikkend naar buiten, terwijl ik terugliep naar mijn bureau om de toekomst op te bouwen die zij had proberen te vernietigen.
