De kus was droog en kort.
Net als een slangenbeet.
En ze haastten zich naar de uitgang.
“Tot morgen, mevrouw Vance.”
“Alles komt goed.”
Ik bleef aan tafel zitten.
De ober bracht de rekening.
Ik betaalde en liet een royale fooi achter.
‘Luther, heb je die gekregen?’ vroeg ik, terwijl ik de broche aanraakte.
‘Elk woord,’ klonk zijn stem in mijn oortje.
« Afpersing in de eerste graad. »
“Fraude.”
« Dwang tot een transactie. »
“We hebben een compleet boeket.”
« Uitstekend. »
« Haar volgen. »
Ik liep het café uit en stapte in Luthers auto.
Hij gaf me een tablet.
« Kijk. »
We hebben haar bericht onderschept.
Op het scherm was een schermafbeelding van een berichtenconversatie te zien.
Tiffany: Die oude dwaas heeft het gekocht. Het appartement is van ons. De borden worden morgen geplaatst.
Tiffany: En Marcus. Laat hem even zitten, voor de zekerheid. Neem contact op met papa.
Preston: Je bent een genie, papa.
Tiffany: Goed gedaan, dochter.
Preston: Ik wist dat ze zou breken. Zorg dat de champagne klaarstaat.
Preston: Lever die kerel direct na de deal over aan de politie. Laat hem weten waar hij staat.
Ik heb deze regels gelezen.
Een ijzige kalmte verspreidde zich in mij.
Ze waren zelfs niet van plan hun beloftes na te komen.
Ze wilden het appartement innemen en Marcus hoe dan ook in de gevangenis zetten.
Ze wilden ons volledig vernietigen.
‘Oude dwaas,’ herhaalde ik hardop.
Goed.
Laten we eens kijken wie van ons de dwaas is.
‘Juffrouw Ellie,’ zei Luther, ‘we zijn klaar om ze mee te nemen.’
“Voldoende bewijsmateriaal voor een arrestatie.”
« Nee. »
Ik schudde mijn hoofd.
« Arrestatie is te simpel. »
“Te snel.”
“Ze zullen niet begrijpen waarvoor ze gestraft worden.”
“Zij zullen zichzelf als slachtoffers van willekeur beschouwen.”
Ik keek naar het scherm waar de boodschap over champagne oplichtte.
« Morgen is het Preston-benefiet. »
“De prijsuitreiking voor ondernemer van het jaar.”
“De hele elite van Chicago zal er zijn.”
“Hij wil roem.”
“Hij zal het krijgen.”
« Je moet de bal raken, » zei Luther.
‘Ik wil dat hun val openbaar wordt,’ antwoordde ik.
“Ik wil dat iedereen in deze stad weet wie ze zijn, zodat zelfs de ratten zich van hen afkeren.”
Ik leunde achterover in mijn stoel.
“Bereid de documenten voor, Luther.”
“Wij kopen hun schulden af.”
“Elke cent.”
« Morgenochtend word ik de eigenaar van hun leven. »
« En wanneer Preston het podium opgaat om zijn prijs in ontvangst te nemen, zal ik er zijn om hem de echte prijs te overhandigen. »
De auto reed weg.
Ik keek naar de stad die zij als hun speelveld beschouwden.
Morgen eindigt dit spel.
En ik zal de regels dicteren.
De dag des oordeels was aangebroken.
Het was zonnig en helder weer – precies zoals ik had gepland.
Terwijl Tiffany nerveus op haar horloge keek en bij de notaris op me wachtte, kwam ik natuurlijk niet opdagen.
Ik was in het kantoor van de voorzitter van de raad van bestuur van Northern Capital Bank om een bericht te versturen over een plotselinge migraineaanval.
‘Eleanor, weet je het zeker?’ vroeg hij, terwijl hij een dikke stapel overeenkomstdocumenten doorbladerde.
« U koopt de schulden van de persoon Preston C. Galloway en de rechtspersoon Midwest Cargo LLC met korting, maar het bedrag is nog steeds indrukwekkend. »
“Dit is een risicovolle belegging.”
‘Het is geen aanwinst, Paul,’ antwoordde ik, terwijl ik de laatste pagina met mijn kenmerkende vulpen ondertekende.
“Het is een hulpmiddel.”
“En ik weet hoe ik het moet gebruiken.”
