‘Maar dat is de gevangenis, Tiff,’ fluisterde ik, terwijl ik mijn hand dichter bij de broche op mijn borst drukte. ‘Hij heeft een zoon.’
“Uw zoon.”
« Zou je de vader van je kind echt achter de tralies laten zitten? »
Tiffany snoof en verlaagde haar stem tot een samenzweerderig gefluister.
“Ik heb het geprobeerd, mevrouw Vance.”
“Ik heb papa gesmeekt.”
“Ik zei: ‘Papa, heb medelijden met de kleinzoon.’”
“Maar hij is onvermurmelijk.”
“De schade is enorm.”
« Tweehonderdvijftigduizend dollar plus immateriële schadevergoeding. »
« Hij zegt dat alleen volledige terugbetaling hem kan stoppen. »
Ze pauzeerde even, waardoor ik de tijd kreeg om de hopeloosheid van de situatie te beseffen.
‘Ik heb dat soort geld niet, Tiff,’ fluisterde ik. ‘Al het geld zit in het bedrijf. De rekeningen worden beheerd. Dat weet je toch?’
‘Ik weet het,’ zei ze, terwijl ze mijn hand met de hare bedekte.
“Maar ik heb een uitweg gevonden.”
“Papa… hij heeft respect voor onroerend goed.”
« Als we hem iets van gelijke waarde aanbieden – bijvoorbeeld uw appartement aan de Gold Coast – zal hij ermee instemmen het rapport in te trekken. »
“Ik zal hem overhalen, omwille van de baby.”
Daar is het.
Het appartement.
Een penthouse met vijf slaapkamers in een luxe gebouw ter waarde van bijna drie miljoen.
Het ging niet alleen om compensatie.
Het was een jackpot.
Ik keek haar aan.
In haar ogen, achter de sluier van geveinsde tranen, brandde het koude vuur van de hebzucht.
Ze was in gedachten al bezig haar meubels daar te plaatsen.
‘Maar dit is mijn enige thuis,’ zei ik. ‘Waar moet ik anders heen?’
“Ach, kom op.”
Ze zwaaide met haar hand.
“Je kunt op het landgoed in Bington wonen.”
“De lucht is heerlijk.”
“Het is goed voor de gezondheid.”
« En we zullen het appartement tijdelijk als onderpand gebruiken totdat Marcus de schuld heeft terugbetaald. »
“Eerlijk woord.”
Eerlijk gezegd.
Van een vrouw die de handtekeningen van haar man vervalste en zijn inzinkingen op video vastlegde.
Ik slaakte een diepe zucht, waarmee ik mijn berusting in het onvermijdelijke uitstraalde.
“Oké, Tiff.”
“Als dit de enige manier is om mijn zoon te redden, ga ik akkoord.”
“Ik zal het appartement overdragen.”
“Maar ik moet het zeker weten.”
« Als ik de documenten overhandig, trekt u het rapport vandaag nog in en scheldt u hem al deze verzonnen schulden kwijt. »
Ik sprak het woord ‘uitgevonden’ met nadruk uit.
Het was een test.
‘Natuurlijk,’ riep ze uit, haar ogen fonkelden roofzuchtig.
“Ik zweer het op de gezondheid van mijn kind.”
« Zodra we de schenkingsakte – ik bedoel de pandovereenkomst – hebben ondertekend, belt papa meteen de detective. »
« De zaak wordt gesloten vanwege een schikking tussen de partijen. »
“Marcus zal vrijkomen.”
‘En een ontvangstbewijs?’ vroeg ik. ‘Kunt u mij een ontvangstbewijs geven waaruit blijkt dat er geen verdere claims zijn?’
“Ja, ja – alles wat je maar wilt.”
Ze graaide in haar tas.
“Ik heb zelfs een formulier bij me.”
“Papa had het voor de zekerheid klaargelegd.”
Ze legde een vel papier op tafel.
Ik heb de tekst vluchtig doorgelezen.
Het was geen verzoeningsovereenkomst.
Het was een schenkingsakte.
Een duidelijke, onvoorwaardelijke schenkingsakte voor het appartement, zonder enige verplichting van hun kant.
‘Tiff, maar hier staat schenkingsakte,’ zei ik verward.
‘Het is om de procedure te vereenvoudigen, mevrouw Vance,’ ratelde ze op. ‘Om minder belasting te betalen. U begrijpt bureaucratie wel.’
“Wij zijn familie.”
“We zullen je niet bedriegen.”
Ik keek haar indringend aan.
‘Oké,’ zei ik zachtjes. ‘Ik teken morgen. Ik moet eerst de documenten verzamelen.’
« Morgen? »
Er klonk teleurstelling door in haar stem.
“Kunnen we het niet vandaag nog doen?”
“Papa is heel boos.”
« Ik ben bang dat hij morgenochtend van gedachten verandert en de zaak toch laat doorgaan. »
‘De documenten liggen in een kluisje bij de bank,’ zei ik.
“Tiff, de bank is al gesloten.”
« Morgenochtend om tien uur bij de notaris. »
‘Goed,’ stemde ze schoorvoetend toe, waarna ze het papier weer in haar tas stopte.
“Om tien uur.”
“Maar kom alsjeblieft niet te laat.”
Elke minuut telt.
Ze stond op en gaf me een kusje op mijn wang.
