Het was macht.
De kracht van een tsunami die zich al in de oceaan heeft gevormd en nu onverbiddelijk richting de kust beweegt.
‘Luther,’ zei ik zonder me om te draaien, ‘blokkeer die tranche met alle middelen.’
« Neem contact op met de Federal Reserve, de FBI, en schakel onze mensen in voor financieel toezicht. »
“Dat geld mag hen niet bereiken.”
‘Dat gaan we doen,’ zei hij.
“En wat met hen dan?”
Ik draaide me om in de spiegel tegenover me.
Ik zag mijn spiegelbeeld.
Er was geen medelijden in mijn ogen.
‘Met hen zullen we ze niet alleen stoppen,’ zei ik. ‘We zullen ze de kans geven om zich nóg dieper in de nesten te werken.’
Ik ging terug naar mijn bureau en pakte de telefoon.
Tiffany wilde Marcus ontmoeten om een bekentenis te krijgen.
Ze zou het niet begrijpen.
Maar ze zou een ander aanbod krijgen.
Een aanbod dat ze vanwege haar hebzucht niet kon weigeren.
Ik heb het document over de licentiebelofte bekeken.
Ze zetten alles in.
Dat betekent dat ze alles moeten verliezen.
Inclusief hun vrijheid.
Ik heb Tiffany gebeld.
“Hallo, Tiff.”
“Het is Ellen, of Vance.”
“Ja, ik weet van de politie.”
“Ik weet van Marcus’ schulden.”
« Nee, hang niet op. »
“Ik nodig niet uit tot een gevecht.”
“Ik bel om te onderhandelen.”
“Ik wil zijn vrijheid kopen.”
Aan de andere kant van de lijn viel een stilte.
Ik hoorde haar ademen.
De gulzige, hijgende ademhaling van een roofdier dat de geur van gemakkelijke prooi ruikt.
‘En wat stelt u voor?’ vroeg ze voorzichtig.
‘Het appartement,’ zei ik. ‘Mijn appartement aan de Gold Coast.’
“En het zomerhuis.”
“In ruil voor het intrekken van het rapport en het afzien van alimentatie.”
“Het appartement?”
Een gevoel van genot klonk door in haar stem.
“Het penthouse?”
« Ja. »
“Ik heb alleen schriftelijke garanties van u nodig.”
‘Natuurlijk,’ riep ze bijna giechelend.
« Wanneer? »
« Vandaag? »
‘Om drie uur,’ zei ik. ‘In het café van de serre.’
“Kom alleen.”
Ik drukte op ‘gesprek beëindigen’.
Ze beet.
Natuurlijk beet ze.
Hebzucht was altijd haar zwakke punt.
Ze denkt dat ze gewonnen heeft.
Ze denkt dat ik me heb overgegeven.
Ze weet niet dat ik naar deze vergadering ga zonder de documenten van het appartementencomplex.
Ik ga erheen met een draad.
En een tactisch team wacht in de kamer ernaast op mijn signaal.
Preston heeft mijn imperium verpand.
Tiffany probeerde mijn zoon tot waanzin te drijven.
Nu zal er geen genade meer zijn.
Geen.
Ooit.
De keuze voor het café in de serre was niet toevallig.
Een rustig hoekje in het stadscentrum, omgeven door het groen van palmen en ficusbomen, wat een illusie van comfort en veiligheid creëert.
De ideale plek voor diepgaande gesprekken.
En voor vallen.
Ik kwam tien minuten te vroeg aan en nam plaats aan een tafel achter in de hal, bij een raam met uitzicht op de binnenplaats.
Ik droeg een eenvoudige beige blouse en die antieke cameebroche die mijn man me voor ons zilveren jubileum had gegeven.
Vandaag vervulde deze broche een bijzondere functie.
In het frame was een professionele microfoon gemonteerd die zelfs een gefluister kon opvangen.
Ik bestelde thee en wachtte.
Mijn telefoon lag op tafel, met het scherm naar beneden.
Luther en zijn volgelingen zaten in een busje op de parkeerplaats en luisterden live naar elk woord.
Twee andere agenten in burgerkleding zaten aan de tafel ernaast en deden alsof ze een verliefd stel waren.
Tiffany verscheen precies om drie uur.
Ze zag er anders uit.
Waar is die glamoureuze societydame in de champagnekleurige jurk gebleven?
Vandaag stond er voor me een bescheiden vrouw, met tranen in haar ogen, gekleed in een grijs vest, zonder make-up en met rode ogen van het huilen.
Uitstekend acteerwerk.
Als ik de waarheid niet had geweten, had ik misschien zelfs medelijden met haar gehad.
‘Mevrouw Vance,’ riep ze, terwijl ze bijna een stoel omstootte. ‘Dank u wel dat u akkoord bent gegaan met de afspraak.’
“Ik maak me grote zorgen.”
“Ik maak me zo veel zorgen om Marcus.”
Ze plofte neer op de stoel tegenover me en greep mijn handen vast.
Haar handpalmen waren vochtig en koud.
‘Rustig maar, Tiff,’ zei ik zachtjes, terwijl ik probeerde mijn stem net genoeg te laten trillen om de rol van angstige moeder te spelen.
“Vertel me wat er aan de hand is.”
‘Marcus zegt dat hij onschuldig is, maar oh, mevrouw Vance,’ snikte ze, terwijl ze haar ogen afveegde met een papieren servet. ‘Marcus, hij is… hij is niet zichzelf.’
“Ik weet niet wat er met hem is gebeurd.”
“Waarschijnlijk een gokverslaving, of slecht gezelschap.”
“Hij heeft alles uit het huis meegenomen.”
“Het familiezilver.”
“Papa’s munten.”
“Papa is woedend.”
“Hij wil hem opsluiten.”
« Hij zegt dat een dief in de gevangenis thuishoort. »
Ik luisterde en knikte, terwijl ik haar eerlijke ogen aankeek.
Ik zag hoe ze mijn reactie observeerde.
Gelooft die oude dwaas het?
Is ze bang?
