Die ene zin was voor mij genoeg om te begrijpen waar Nathan zijn gedrag vandaan haalde.
Ik deed een stap naar voren.
« Ze is geen dienstmeisje. Ze is geen object. Ze is mijn dochter. »
Nathan rolde met zijn ogen.
« Ze maakt er een enorm drama van. Ik heb haar alleen maar gezegd dat ze over haar keuzes moest nadenken, meer niet. »
‘Je hebt haar gedwongen om in de regen te knielen,’ zei ik, mijn stem trillend van onderdrukte woede. ‘Je hebt haar vernederd. Je hebt je familie laten meedoen. Dat is geen attentheid. Dat is overheersing.’
Nathans vader stond op.
« Je kunt haar niet zomaar meenemen. Ze is getrouwd. Haar plaats is hier. »
Emily deinsde terug bij het woord ‘plaats’, alsof het de last droeg van alle vernederingen die ze had doorstaan.
Ik draaide me naar haar om.
« Emily, wil je blijven? »
Ze schudde krachtig haar hoofd.
« Nee. Niet meer. Alsjeblieft, papa… neem me mee. »
Dat was alles wat ik nodig had.
Ik begeleidde haar naar de ingang. Nathan probeerde naar voren te komen, maar ik ging voor hem staan en dwong hem achteruit te deinzen zonder hem aan te raken.
« Als je vandaag binnen drie meter van haar komt, bel ik de politie. Dan gaan we het hebben over een contactverbod. »
Haar moeder slaakte een verontwaardigde kreet, alsof ik haar had geslagen.
« Hoe durf je de wet te vermengen met wat er in ons huis gebeurt? »
Ik keek haar recht in de ogen.
« Jij bent degene die me hiertoe heeft gedreven. »
Emily klemde zich vast aan mijn arm en kroop dichter tegen me aan, net zoals toen ze klein was en bang was voor onweer.
We gingen samen naar buiten, in de regen die nog steeds viel, maar die plotseling minder koud aanvoelde dan het huis dat we net hadden verlaten.
Toen we bij de auto aankwamen, keek Emily me met haar gezwollen ogen aan.
« Het spijt me, pap. »
‘Waarvoor moet ik me verontschuldigen?’ vroeg ik, oprecht verbaasd.
« Omdat je zo lang bent gebleven. »
Ik hield haar stevig vast.
« Je gaat nu weg. Dat is wat telt. »
Achter ons sloeg de deur dicht, maar voor het eerst schrok ze niet van het geluid.
De wandeling naar huis verliep in stilte, maar niet de ongemakkelijke stilte die we een paar minuten eerder hadden gedeeld. Het was de stilte van een storm die langzaam wegtrekt, de eerste ademhaling van iemand die boven water komt na bijna verdronken te zijn. Ik bleef haar zijdelings aankijken – haar vingers die aan de zoom van mijn jas draaiden, haar natte haar dat aan haar wangen plakte, haar ademhaling die langzaam weer normaal werd.
