Dana knikte kort en leidde hem weg.

Toen de liftdeuren dichtschoven, leek de lobby even op te klaren. Mensen hervatten hun koffiebestellingen en het scannen van hun badges, maar de sfeer was veranderd – als een vlek die je niet helemaal kunt wegwassen.

Ik liep naar de parkeerplaats en ging in mijn auto zitten. Op het moment dat de deur dichtging, begonnen mijn handen te trillen. De adrenaline verdween, vervangen door een verdriet zo plotseling dat ik er misselijk van werd. Ik drukte mijn voorhoofd tegen het stuur en liet het op me inwerken – de vernedering, het verraad, de woede die zo hevig was dat ze iets groters dan wijzelf had kunnen ontketenen.

Mijn telefoon trilde.

Een bericht van Ethan: Alsjeblieft. Doe dit niet. Denk na over wat je kapotmaakt.

Ik staarde ernaar tot de woorden wazig werden.

Wat ben ik aan het vernietigen?

Ik heb niet gereageerd.

In plaats daarvan belde ik mijn zus, Claire. Ze nam meteen op, alsof ze had gewacht op de dag dat ik eindelijk voor mezelf zou kiezen.

‘Waar ben je?’ vroeg ze.

‘In mijn auto,’ zei ik, mijn stem trillend. ‘Op zijn kantoor.’

‘Oké,’ zei Claire kalm. ‘Adem in en uit. Je komt naar mijn huis.’

“Ik kan niet—ik moet werken—”