Ik deed een stap achteruit, sloeg mijn armen over elkaar en keek toe hoe de eerste scheuren zich verspreidden door de constructie die hij had gebouwd.
De HR-afdeling verhief haar stem niet. Ze maakten geen ophef. Sterker nog, ze waren beheerst, methodisch en onvermijdelijk.
Een van hen stelde zich voor als Dana Whitaker, met zilvergrijze strepen in haar haar en een vastberaden stem. De andere, jonger maar even standvastig, was Alyssa Greene. Ze vroegen Ethan om met hen mee te komen. Ze vroegen Lila om apart te komen. Ze keken me niet aan alsof ik hysterisch of dramatisch was. Ze keken me aan alsof ik bewijs was.
Ethan probeerde te lachen, maar het klonk geforceerd.
‘Dit is absurd,’ zei hij, terwijl hij om zich heen keek alsof hij de lucht zelf kon betoveren. ‘Mijn vrouw is overstuur. We lossen dit privé op.’
Dana’s gezichtsuitdrukking veranderde niet. « Meneer Lawson, we moeten een beschuldiging onderzoeken die een directe schending van het bedrijfsbeleid inhoudt. »
Het woord ‘beschuldiging’ deed hem terugdeinsen – niet omdat hij onschuldig was, maar omdat hij niet langer aan het roer stond.
Lila’s blik dwaalde heen en weer tussen mij, Ethan en de lift, alsof ze erin kon verdwijnen. Toen Alyssa haar zachtjes door de gang leidde, leek Lila zich in zichzelf terug te trekken.
Ethan keek haar na en heel even zag ik irritatie over zijn gezicht flitsen – alsof ze plotseling een complicatie was geworden.
Dana draaide zich naar me toe. « Mevrouw, kunt u de documentatie overleggen? »
‘Ja,’ zei ik. Mijn stem klonk verrassend kalm. ‘Ik heb screenshots. Datums. Berichten.’
‘Dank u wel,’ antwoordde ze, alsof ik haar een factuur had overhandigd. ‘Misschien hebben we een formele verklaring nodig.’
Ethan draaide zijn hoofd abrupt naar me toe. « Marina, doe dat niet. »
Het was de eerste keer die ochtend dat hij mijn naam uitsprak alsof het er echt toe deed. Het probleem was dat hij die betekenis in de loop van maanden had uitgehold – leugen na leugen.
‘Ik doe dit niet om je te straffen,’ zei ik. ‘Ik doe het omdat je dacht dat je alles kon doen wat je wilde.’
