Ethans kaak spande zich aan. « Laten we naar boven gaan. Dan praten we verder. »

‘Nee,’ zei ik kortaf.

Hij greep naar mijn elleboog, maar ik week snel achteruit. De receptioniste slaakte een geschrokken geluid, alsof ze twijfelde of ze moest ingrijpen. Ethans hand bleef ongemakkelijk in de lucht hangen voordat hij hem liet zakken toen hij merkte hoeveel mensen hem aanstaarden.

‘Marina,’ zei hij, en schakelde over op die zachtere toon die hij altijd gebruikte als hij iets van me wilde. ‘Je overdrijft.’

Overdreven reactie. Het woord kwam hard aan.

Ik glimlachte hem langzaam en ijzig toe. « Jij bepaalt niet hoe ik moet reageren. »

Ik draaide me naar de receptioniste. « Kunt u alstublieft de personeelsafdeling bellen? »

Ethans ogen flitsten. « Niet— »

Maar de receptioniste, die nu volledig bij bewustzijn was, had de telefoon al opgenomen.

Lila’s kalmte verdween en maakte plaats voor iets dat dicht bij angst lag. « HR? » mompelde ze.

‘Ja,’ zei ik, terwijl ik Ethan in de gaten hield. ‘Want als hij met een stagiaire naar bed is geweest, is dit niet alleen een huwelijkskwestie. Dit is een bedrijfskwestie.’

Ethan keek de lobby rond, en voor het eerst die ochtend zag ik echte angst – niet om mij te verliezen, maar om zijn imago te verliezen. Zijn aanzien. De gepolijste reputatie die hij zo zorgvuldig had opgebouwd.

Hij verlaagde zijn stem. « Dit kunnen we oplossen. »

Ik schudde mijn hoofd. « Je kunt niet herstellen wat je hebt gedaan. Je kunt het alleen maar onder ogen zien. »

Toen gingen de deuren van de lobby weer open en stapten twee vrouwen naar binnen – HR-badges netjes opgespeld, klemborden in de hand, gezichten kalm op een manier die consequenties beloofde.

Ethan slikte.