Ik liep de rechtszaal binnen, met flitsende camera’s. Mijn familie had een openbaar faillissementsproces in scène gezet om me voor de ogen van de hele stad te vernederen. Mijn moeder veinsde tranen en mijn broer grijnsde triomfantelijk. Ze hadden geen idee dat mijn ‘mislukte’ startup in werkelijkheid een nationale veiligheidsaannemer was met een waarde van 100 miljoen dollar. Voor hen was ik gewoon de ‘nutteloze dochter’ die de erfenis van mijn broer verkwistte. Ze dachten dat ze een loser te pakken hadden – totdat de rechter even stilstond en de krantenkoppen van die ochtend las. Zijn gezicht werd bleek toen hij besefte dat ík degene was die het elektriciteitsnet van het land beschermde. Mijn vader beefde en smeekte om genade, maar ik keek hem recht in de ogen en zei…

Ik keek naar zijn hand. De hand die cheques had ondertekend voor Bryce’s auto’s terwijl ik instantnoedels at. De hand die mijn dromen had afgewezen.

‘Ik ben vandaag niet je dochter, Graham,’ zei ik, mijn stem koud als staal. ‘Ik ben de CEO van  Northbridge Shield Works .’

‘Sydney, doe dit niet!’ jammerde mijn moeder. ‘Wij zijn je ouders!’

‘Als jullie mijn ouders waren,’ zei ik, ‘zouden jullie trots op me zijn geweest. Jullie zouden geen vreemdeling hebben ingehuurd om me te ruïneren.’ Ik deed een stap achteruit. ‘En laten we het even duidelijk stellen: families maken ruzie aan tafel. Families kibbelen over feestdagen. Maar families huren geen advocaten in om elkaar voor de ogen van de hele stad failliet te laten gaan.’

Ik draaide me om.

“Sydney!” riep hij opnieuw.

Ik bleef niet staan. Ik liep naar de draaideuren waar het grijze licht van Chicago op me wachtte. De wind waaide in mijn gezicht en voor het eerst in mijn leven voelde het niet koud aan. Het voelde fris. Het voelde als de toekomst.

Ik was dat gebouw binnengelopen als verdachte. Ik verliet het als overwinnaar. Ik riep een taxi om terug te gaan naar mijn kantoor, terug naar mijn team, terug naar het werk dat er echt toe deed. Eén ding wist ik zeker: ik hoefde nooit meer aan hun tafel te zitten. Ik had mijn eigen tafel gebouwd.