“Het is een ramp. Ons appartement… de huisbaas is begonnen met verbouwen zonder ons iets te vertellen. Ze slopen letterlijk muren. We kunnen nergens heen.” Haar stem brak. “De kinderen zijn doodsbang. Dereks team kan niet werken omdat al hun apparatuur binnen vastzit, en ik… ik weet gewoon niet wat ik moet doen.”
Ik sloot mijn ogen, wetende waar dit heen ging. « Heb je mama al gebeld? »
‘Het huis van mama is te klein. Je weet toch dat Ray de logeerkamer nu als kantoor gebruikt? We hebben een hotel geprobeerd, maar omdat Dereks werk zo traag verloopt…’ Ze zweeg even, de financiële gevolgen bleven in de lucht hangen. ‘Maar voor een week, Rachel. Alsjeblieft. De aannemer heeft beloofd dat het binnen een week klaar is. We zullen er niet veel van merken.’
Ik keek rond in mijn smetteloze woonkamer en stelde me voor hoe speelgoedauto’s over mijn houten vloer zouden rijden en plakkerige vingerafdrukken op de muren zouden zitten. Maar toen hoorde ik op de achtergrond wat klonk als Bella die huilde, en mijn vastberadenheid wankelde.
‘Eén week,’ zei ik vastberaden. ‘En er zijn regels. Geen speelgoed in de woonkamer, geen eten buiten de keuken, en absoluut niemand mag iets in mijn keuken aanraken. Het is niet alleen mijn persoonlijke ruimte. Het is mijn werkruimte. Klanten komen hier.’
“Natuurlijk. Oh, Rachel, dank je wel. Je redt ons.”
Om 6:15 hoorde ik autodeuren dichtslaan op mijn oprit. Meerdere. Ik liep naar het raam en voelde mijn maag omdraaien. Niet één auto, maar drie. Kimmy’s minivan, een pick-up truck volgeladen met bouwmateriaal en een afgetrapte sedan waar vier mannen uitstapten.
Ik deed de voordeur open voordat ze konden kloppen. « Wat is dit? »
Kimmy rende de trap op, nu met een brede glimlach. « Oh, Dereks crew. Ze hebben een plek nodig om hun gereedschap op te bergen, aangezien het appartement is afgesloten. Alleen voor een week, zoals ik al zei. Ze blijven niet. »
Binnen enkele minuten was mijn keurige huis een chaos. Gereedschapstassen en dozen met apparatuur stapelden zich op in mijn woonkamer. Kinderkoffers – veel meer dan alleen weekendtassen – werden door de gang gesleept. En de mannen van Dereks team liepen door mijn huis en lieten stoffige schoenafdrukken achter op mijn vloeren.
‘Derek!’ riep een van hen. ‘Waar wil je de tegelsnijmachine hebben?’
‘Tegelzaag?’ Ik draaide me om naar mijn zus. ‘Waarom heb je een tegelzaag?’
‘Oh, dat is voor onze badkamerrenovatie,’ zei Kimmy nonchalant, terwijl ze de stevigheid van mijn bankkussens testte. ‘Die waar ze mee zouden beginnen zodra de huisbaas klaar is. Maak je geen zorgen, alles blijft ingepakt.’
Tegen 8 uur leek mijn huis wel een bouwterrein. Derek had mijn televisie ingepikt. Kimmy had pizza besteld omdat « koken nu te veel stress oplevert ».
Die avond bracht een nieuwe ontwikkeling: Ray. Hij stond onverwachts voor mijn deur, met een weekendtas in zijn hand.
‘Ik hoorde dat er een familiebijeenkomst was,’ kondigde hij aan, terwijl hij langs me heen liep. ‘Ik kan mijn kleinkinderen niet zomaar ergens laten logeren zonder het eerst te bekijken. Leuke plek, Rachel. Een beetje steriel, maar wel leuk.’
‘Dit is geen hotel,’ zei ik met samengebalde tanden.
‘Familie helpt familie,’ antwoordde hij, terwijl hij mijn favoriete fauteuil alvast in beslag nam. ‘Dat snappen carrièrevrouwen nooit. Te druk met jullie mooie baantjes om te onthouden wat er echt toe doet.’
Na drie dagen hadden mijn huisgasten, die een week bij me logeerden, mijn huis volledig in bezit genomen. Ray had de scepter gezwaaid in de woonkamer. Kimmy had mijn thuiskantoor ontdekt en er een zogenaamde ‘tijdelijke werkplek’ ingericht, waar ze haar twijfelachtige zakelijke documenten over mijn tekentafel uitspreidde.
Maar het waren de overtredingen in de keuken die het meest pijn deden. Ondanks mijn uitdrukkelijke instructies had ik Derek betrapt op het opwarmen van restjes Chinees eten in de magnetron op mijn mooie servies. Kimmy had mijn kruidenrek ‘opnieuw georganiseerd’ om het ‘intuïtiever’ te maken. En iemand – ik vermoedde Ray – had mijn professionele messenset gebruikt om verpakkingen open te maken, waardoor er deukjes in de messen waren gekomen.
‘Het is gewoon een keuken,’ lachte Kimmy toen ik protesteerde. ‘Je bent er zo preuts over. Spullen zijn er om gebruikt te worden, Rachel.’
Donderdagavond kwam ik terug van een laat consult en trof Kimmy in de keuken aan, bezig met een schets op een notitieblok.
‘Nou, een kleine wijziging in de plannen,’ begon ze, zonder me aan te kijken. ‘De verbouwing bij ons thuis is vastgelopen. Iets met vergunningen. Het duurt nu misschien wel twee weken. Maar eerlijk gezegd, Rachel, dit pakt zo goed uit. De kinderen vinden het geweldig om een tuin te hebben, en ik heb deze week zelfs drie verkopen gedaan vanuit je thuiskantoor. Het is net alsof het zo moest zijn.’
Ik staarde haar aan. « Twee weken? »
‘Misschien drie, hooguit. En eigenlijk wilde ik het met je over de keuken hebben.’
‘De keuken?’ Mijn stem klonk gevaarlijk zacht.
Kimmy klaarde op, omdat ze mijn toon voor interesse aanzag. « Ja. Ik heb erover nagedacht… deze ruimte heeft zoveel potentie, maar het is zo steriel. Al dat wit en staal. Ik zie er een landelijke, chique stijl in. Warm hout, misschien wat open planken, en zeker een andere achterwand. Iets met persoonlijkheid. »
Ik klemde me vast aan het aanrecht, mijn knokkels wit van spanning. « Dit is een professionele showkeuken. Ik gebruik hem voor presentaties aan klanten. »
‘Precies daarom heeft het warmte nodig!’ Ze pakte haar telefoon. ‘Kijk, ik heb de perfecte inspiratie gevonden. We zouden de transformatie zelfs kunnen vastleggen voor mijn designportfolio. ‘Van koud naar gezellig: een keukentransformatie door Kimberly Monroe Interiors. »
« Nee. »
Ze keek op, geschrokken door de vastberadenheid in mijn stem. ‘Rachel, wees niet zo star. Verandering kan goed zijn. En eerlijk gezegd, nu Dereks team hier toch al is, kunnen we het zo goedkoop voor elkaar krijgen. Ze zijn hem nog wat gunsten verschuldigd.’
“Ik zei nee. Dit is mijn huis, mijn keuken, mijn beslissing.”
Haar gezichtsuitdrukking veranderde, haar lieve zusjeshouding verdween. « Weet je, dat is jouw probleem. Alles draait bij jou om ‘mij, mij, mij’. Sommigen van ons hebben niet jouw voordelen. Sommigen van ons zouden wel wat hulp kunnen gebruiken om een eigen plekje te vinden. »
‘Ik heb je geholpen,’ zei ik. ‘Hoeveel klanten heb ik naar je doorverwezen? Hoe vaak heb ik je vervangen toen je niet kwam opdagen?’
“Dat is niet hetzelfde als echte steun. Echte familie zou—”
‘Stop.’ Ik stak mijn hand op. ‘Dit doen we niet. Nog één week, zoals je zei. Daarna moet iedereen vertrekken.’
Ze haalde haar schouders op en stopte haar telefoon weg. « Tuurlijk, Rachel. Wat jij wilt. »
Die nacht hoorde ik gedempte gesprekken vanuit de woonkamer. Dereks vrienden waren laat gebleven en hun stemmen waren hoorbaar. Woorden als ‘ gespannen’ , ‘veel te egoïstisch’ en ‘moet nog leren’ bereikten mijn slaapkamer. Rays door de bourbon geharde lach onderbrak hun gesprek.
Zondagavond nam ik een besluit. Maandagochtend zou ik meteen een slotenmaker bellen. Familie of niet, hier moest een einde aan komen.
Hoofdstuk 3: De sloop
De klantvergadering van maandagochtend duurde langer dan gepland. Het was nog maar net middag toen ik vol energie en klaar om mijn eigen ruimte weer in te nemen mijn oprit opreed.
Er stonden meer voertuigen dan normaal op straat. Het leek wel Dereks hele ploeg, plus een busje dat ik niet herkende. Op het moment dat ik mijn deur opendeed, hoorde ik het. Het scherpe geknal van sloopwerk. Het gezoem van elektrisch gereedschap.
Voordat ik goed en wel kon bevatten wat ik hoorde, liep ik al naar de keuken.
Ray stond midden in mijn prachtige keuken, met een moker in zijn hand, en sloeg er met volle kracht op mijn kwarts aanrechtblad. Het Calcutta Gold-oppervlak, waar ik maandenlang aan had gewerkt, zat al vol met barsten. Achter hem was Dereks team bezig mijn op maat gemaakte keukenkasten te demonteren, deuren van de scharnieren te rukken en lades uit hun softclose-systemen te trekken.
‘Wat ben je aan het doen?’ De woorden werden uit mijn keel gerukt.
Ray stopte midden in zijn swing en grijnsde. « Het werd tijd dat je opdaagde. Kimmy zei dat je de hele dag aan het werk zou zijn. »
Mijn zus stond bij de koelkast en gaf instructies aan twee mannen die de muur aan het opmeten waren. « Oh, hallo Rachel! Verrassing! We hebben besloten om vandaag met de verbouwing te beginnen. Ik weet dat je koppig was, maar als je de transformatie ziet, zul je me dankbaar zijn. Deze koude, steriele look is zo ouderwets. »
‘Stop!’ Ik stapte naar voren, het glas van een gebroken tegel kraakte onder mijn voeten. ‘Stop onmiddellijk! Doe niet zo dramatisch!’
Ray tilde de moker weer op. « We doen jullie een plezier. We voegen waarde toe. Dat is wat familie doet. »
“Dit is vernieling van eigendom! Dit is illegaal! Stop ermee, anders bel ik de politie!”
Rays gezicht betrok. ‘Zou je de politie bellen voor familie? Voor de man die je heeft helpen opvoeden?’
“Je maakt mijn keuken kapot!”
‘Het gaat beter,’ corrigeerde Kimmy. ‘En eerlijk gezegd, Rachel, je houding is echt kwetsend. We proberen je te helpen. Deze keuken schreeuwt ‘wanhopige oude vrijster’. We geven hem leven, warmte.’
Ik pakte mijn telefoon. « Laatste waarschuwing. Stop nu, anders bel ik 112. »
Ray bewoog zich sneller dan ik had verwacht. De moker viel op de grond toen hij in drie passen de kamer doorkruiste. « Jij ondankbare— »
