‘Ik heb haar niet gestuurd!’ schreeuwde ik. ‘Mijn ouders hebben haar meegenomen! Ze hebben het achter mijn rug om gedaan!’
Susan hield even stil. Achter haar verscheen David . Hij keek wantrouwend, met zijn armen over elkaar.
‘Ze zeiden dat je haar bij Steven wilde hebben ,’ zei Susan , terwijl ze haar ogen tot spleetjes kneep. ‘Ze zeiden dat je haar zat was. Dat ze je carrière in de weg stond.’
Mijn benen begaven het bijna. « Ze zeiden… wat? »
‘Ze hebben haar hierheen gebracht met haar koffers al gepakt,’ zei David met een diepe, brommende stem. ‘Ze zeiden dat je Kora verteld had dat je haar niet meer wilde.’
“Oh mijn god.” Ik voelde me misselijk. “Doe de deur open. Alstublieft. Kijk naar mijn telefoon.”
Ik hield mijn telefoon tegen de spleet. Ik liet ze het oproepoverzicht zien. De gemiste oproepen naar Steven . De paniek.
‘Ik heb net een dubbele dienst achter de rug,’ zei ik, terwijl de tranen eindelijk over mijn wangen stroomden. ‘Toen ik thuiskwam, was haar kamer helemaal leeggehaald. Ze hebben haar eruit gestemd. Alsjeblieft. Vraag het aan Kora . Vraag haar wat haar verteld is.’
David maakte de ketting los.
Ik rende naar binnen. Kora zat aan de keukentafel en staarde naar een mok warme chocolademelk. Ze zag er kleiner uit dan ik haar ooit had gezien. Schouders gebogen, hoofd naar beneden, alsof ze probeerde te verdwijnen.
‘ Kora ,’ fluisterde ik.
Ze keek op. Haar ogen waren rood en opgezwollen. Ze rende niet naar me toe. Ze deinsde terug.
‘Oma zei dat je me niet wilde,’ fluisterde ze.
Mijn hart brak in duizend stukjes. Ik zakte op mijn knieën naast haar stoel.
‘Schatje, nee. Kijk me aan.’ Ik pakte haar koude handjes vast. ‘Oma loog. Ze loog omdat ze jouw kamer voor tante Allison wilde hebben . Ik kwam thuis en je was weg, en ik heb je sindsdien gezocht. Ik zou je nooit, maar dan ook nooit verlaten.’
Kora’s lippen trilden. « Beloof je het? »
‘Ik zweer het je,’ stamelde ik. ‘Jij bent het allerbelangrijkste in de wereld voor mij.’
Ze zakte snikkend in mijn armen. Ik hield haar stevig vast en keek boos over haar schouder naar Susan en David .
David keek woedend. Niet op mij, maar op de situatie. Susan keek geschokt.
‘We dachten…’ begon David , zijn stem schor. ‘We keuren Steven niet goed . We weten dat hij nutteloos is. Toen ze haar hierheen brachten en zeiden dat jullie haar in de steek hadden gelaten… we zouden haar niet in de jeugdzorg laten belanden. We zouden haar opvoeden.’
Toen besefte ik dat ze geen schurken waren. Ze waren het plan B waarvan ik niet wist dat ik het had.
‘Ik neem haar mee,’ zei ik, terwijl ik opstond en Kora in mijn armen tilde. Ze was te groot om te dragen, maar ik droeg haar toch.
‘Ga,’ zei Susan zachtjes. ‘Breng haar naar een veilige plek.’
Hoofdstuk 5: De confrontatie in het ziekenhuis
Ik ging niet terug naar huis. Ik nam Kora mee naar een hotel. We bestelden roomservice. We keken tekenfilms. Ik hield haar vast tot ze in slaap viel, en daarna bracht ik de hele nacht door met staren naar het plafond en plannen smeden.
De volgende ochtend nam ik een advocaat in de arm. Meneer Brown was duur, maar hij was meedogenloos. Ik overhandigde hem de eigendomsakte, de hypotheekoverzichten en de sms’jes van mijn ouders waarin ze toegaven dat ze « gestemd » hadden.
« De uitzettingsbevelen worden morgen betekend, » zei hij.
Twee dagen later was ik weer aan het werk. Ik had de normaliteit nodig. Maar halverwege mijn dienst hoorde ik commotie bij de verpleegpost.
“Ik eis haar te zien! Ze is mijn dochter!”
Ik draaide me om en zag mijn ouders de gang in komen lopen, met papieren in de lucht zwaaiend. Mijn moeders gezicht was een en al woede. Mijn vader zag eruit alsof hij elk moment kon vechten.
Patiënten keken vanuit hun kamers naar buiten. Mijn hoofdverpleegkundige pakte de telefoon om de beveiliging te bellen.
Ik stapte naar voren en onderschepte ze voordat ze de patiëntenruimte konden bereiken.
‘Jullie hebben vijf minuten,’ siste ik, terwijl ik ze een lege spreekkamer in leidde. ‘Voordat ik jullie laat arresteren wegens huisvredebreuk.’
‘Je betreedt hier zonder toestemming?’ schreeuwde mijn vader, terwijl hij de uitzettingsbrief op tafel smeet. ‘Je zet ons eruit? Je eigen ouders?’
« Je hebt ons huis gestolen! » gilde mijn moeder. « Je hebt een achterdeur gebruikt! Je hebt ons verraden! »
‘Ik heb niets gestolen,’ zei ik, met een kalme, ziekenhuisachtige stem. ‘Je had een schuld van 68.000 dollar. Je smeekte me om het te kopen. Ik heb je gered. En hoe heb je me daarvoor terugbetaald? Je hebt mijn dochter getraumatiseerd. Je hebt haar verteld dat ik haar niet wilde.’
‘We hebben gedaan wat het beste was!’ riep mijn moeder. ‘Ze had een vader nodig! En Allison had een carrière nodig!’
‘ Allison ,’ zei ik, ‘heeft een baan nodig. En jij moet eens goed met de realiteit geconfronteerd worden.’
« Wij zijn je ouders! » riep mijn vader. « Je bent ons iets verschuldigd! »
‘Ik was jullie respect verschuldigd,’ zei ik. ‘En dat heb ik jullie gegeven. Maar jullie hielden op mijn ouders te zijn op het moment dat jullie mijn kind als wegwerpbaar meubilair behandelden.’
Mijn moeder kwam dichterbij, haar ogen vol paniek. ‘Dit kun je niet doen. We hebben nergens heen te gaan.’
‘Je hebt dertig dagen,’ zei ik. ‘Ik raad je aan om Allisons ringlamp alvast in te pakken.’
Ik opende de deur en gaf een teken aan de bewaker die nerveus in de hal stond.
‘Graag deze bezoekers naar buiten begeleiden,’ zei ik. ‘Ze storen de patiënten.’
Terwijl ze werden weggevoerd – schreeuwend, vloekend en de slachtofferrol spelend – voelde ik me niet schuldig. Ik voelde me licht.
Epiloog: De nieuwe stemming
