Deel 6: De les over waarde
Ik nam de zware, gouden pen die Helen me aanbood en zette mijn handtekening met een vaste, vaste hand.
‘Welkom bij het bedrijf, mevrouw Vance,’ zei Helen met een dunne, bijna onmerkbare glimlach. ‘De voorzitter heeft zijn auto voor u gestuurd. Hij wil u graag ‘officieel’ trakteren op een lunch om uw nieuwe functie te vieren en uw strategie voor de eerste 90 dagen te bespreken.’
‘Dankjewel, Helen,’ zei ik. Ik gaf haar de map terug.
Helen knikte, draaide zich om en liep terug naar de Bentley, waarbij ze de voordeur van mijn huis wijd open liet staan.
Ik keek naar Robert. Hij stond midden in de hal, een man die volledig was uitgehold door zijn eigen hoogmoed, een spook in zijn eigen leven. Hij stond tussen mijn spullen, in mijn huis.
‘Dacht je dat ik ontslagen was?’ zei ik, mijn stem niet langer koud, maar gewoon vermoeid.
‘Nee, Robert. Ik heb ontslag genomen omdat jouw voorzitter zes maanden lang heeft geprobeerd me weg te lokken bij een topbedrijf. Hij bood me een fortuin en een functie die me drie niveaus boven jou plaatst. Weet je waarom?’
Hij schudde alleen maar zijn hoofd, gevoelloos, zijn ogen leeg.
“Hij heeft me aangenomen om de miljardenschade op te ruimen die jullie ‘leiding’ op de verkoopafdeling heeft veroorzaakt. De reden dat de aandelen dit jaar 15% zijn gedaald? De reden dat zijn raad van bestuur woedend is? Dat ligt aan jullie. Jullie incompetentie. Jullie arrogantie. Ik was de oplossing voor jullie probleem.”
Ik pakte mijn tas van de haltafel.
‘Eigenlijk wilde ik hem afwijzen,’ zei ik zachtjes, terwijl ik naar de open deur liep, naar de wachtende Bentley, naar mijn nieuwe leven. ‘Ik maakte me zorgen over wat het met ons zou doen. Met je ego. Ik wilde je beschermen tegen je eigen onzekerheden.’
Ik bleef staan en keek nog een laatste keer naar hem om.
“Maar je hebt me zojuist precies laten zien waarom ik deze baan moet aannemen. Je bent niet alleen slecht in je werk, Robert. Je bent een slecht mens. Bedankt dat je me hebt geholpen mijn contract opnieuw te onderhandelen.”
Ik liep de voordeur uit, de felle, onverschillige zon in.
‘O,’ zei ik, terwijl ik hem aankeek, verdwaald in de deuropening van mijn huis. ‘Helens beveiligingsteam komt over een uur de sloten vervangen. Je kunt beter je spullen pakken. Ik geloof dat je ontslagen bent.’
Ik keek niet achterom toen de zware deur van de Bentley met een zachte, bevredigende klap dichtviel, waardoor ik binnen opgesloten zat en hij, definitief en voorgoed, buiten.
