Deel 5: De bevestiging
‘Jij… jij…’ stamelde Robert, zijn gezicht bleek en met tranen in zijn ogen. ‘Dat kon je niet. Dat zou hij niet doen. Ik ben zijn hoofd verkoop! Ik ben zijn belangrijkste man!’
‘Jij was zijn hoofd verkoop,’ corrigeerde ik hem vriendelijk. ‘Nu ben je gewoon de man die in mijn huis woont. Of beter gezegd, dat was je.’
Ik liep langs hem heen en ging zitten op de zachte, crèmekleurige bank, die ik zelf had uitgekozen. Ik kruiste mijn benen. En ik wachtte.
Robert liep heen en weer als een gekooid dier. Hij probeerde zijn kantoor te bellen, maar zijn toegangspas was al gedeactiveerd. Hij probeerde Helen te bellen, maar zij nam natuurlijk niet op. Hij probeerde zich opnieuw te verontschuldigen, een onsamenhangende, warrige stroom van zelfmedelijden en paniekerige beloftes.
“Anna, schatje, luister. Ik heb een fout gemaakt. Een vreselijke fout! Ik was jaloers! Ik ben altijd jaloers geweest! Jij bent zo slim, zo succesvol, en ik… ik ben gewoon… ik ben niets vergeleken met jou! Daarom heb ik het gedaan!”
‘Ja,’ zei ik met een vlakke stem. ‘Ik weet het.’
De volgende dertig minuten waren de langste van zijn leven. Voor mij waren ze een noodzakelijke, zij het onaangename, zakelijke procedure.
Eindelijk stopte er een auto. Niet zomaar een auto. Een diepzwarte, glanzende Bentley met getinte ramen. De privéauto van de voorzitter.
Robert stopte met ijsberen en staarde met open mond uit het raam.
Helen, de assistente van de voorzitter, kwam uit de achterkamer. Ze was geen ‘secretaresse’. Het was een vrouw van eind vijftig die een stille, dodelijke competentie uitstraalde. Ze liep over het stenen pad, ontweek behendig mijn achtergelaten koffer zonder er een blik op te werpen, en belde aan.
Ik opende het. Robert stond vlak achter me, een wanhopige, gebroken man die op zoek was naar een laatste redmiddel.
Helen negeerde hem volledig. Ze keek hem niet eens in de ogen. Voor haar, voor het bedrijf, was hij al een spook.
‘Mevrouw Vance,’ zei ze, en voor het eerst noemde ze mijn echte naam in zijn bijzijn. Haar stem klonk helder en respectvol. Ze hield een dikke leren map omhoog. ‘Mijn oprechte excuses voor dit… onaangenaam incident. De voorzitter gaat akkoord met al uw voorwaarden. Roberts ontslag wordt op dit moment verwerkt. De bedrijfsbeveiliging begeleidt hem uit voorzorg het gebouw uit.’
Robert maakte een klein, verstikt, jammerend geluid.
‘Hier is het aangepaste contract voor de functie van Chief Strategy Officer,’ vervolgde Helen, haar stem bleef kalm en professioneel. ‘Het bevat de nieuwe clausule die u per direct volledige en autonome bevoegdheid over de verkoopafdeling verleent. Als u hier even wilt tekenen…’
Robert staarde naar het document, naar de vetgedrukte titel bovenaan. « Chief… Strategy… Officer? » fluisterde hij, de woorden nauwelijks hoorbaar. « Dat is… drie niveaus boven mij. Jij bent… jij bent de baas van mijn baas? »
