Deel 4: “Ontsla Robert. Nu.”
Mijn stem veranderde. De warme, samenwerkende toon die ik met Helen had gebruikt, was verdwenen. Ik sprak nu als de Chief Strategy Officer, de probleemoplosser die hij zojuist had aangenomen.
« Meneer de voorzitter. Hallo. Wat fijn dat ik u eindelijk te pakken heb. »
Robert schudde zijn hoofd en mompelde: « Nee, nee, nee, » zijn gezicht een masker van pure, dierlijke paniek.
‘Ik ben erg enthousiast om te beginnen. We hebben echter een klein, direct probleem met betrekking tot de ‘ondersteunende en professionele werkomgeving’ die u mij in mijn contract hebt beloofd,’ zei ik. ‘Het lijkt erop dat de problemen binnen de verkoopafdeling iets persoonlijker zijn dan we aanvankelijk hadden besproken.’
Robert zag eruit alsof hij elk moment kon overgeven. « Anna, alsjeblieft, » jammerde hij, zijn stem klonk zielig en gebroken. De pestkop was verdwenen, vervangen door een doodsbang kind.
‘Ik ben het probleem nu aan het bekijken,’ zei ik aan de telefoon, mijn ogen geen moment van de zijne afwendend. ‘Meer specifiek, met uw Hoofd Verkoop.’
‘Anna, doe dit niet!’ smeekte hij, terwijl de tranen nu echt in zijn ogen opwelden. ‘Ik meende het niet! Ik was gewoon… ik was gestrest! Het spijt me! Ik hou van je!’
‘Ik ben nog steeds bereid de functie te aanvaarden,’ zei ik, mijn stem zonder enige emotie, als een chirurg die kanker diagnosticeert. ‘Maar… ik heb één nieuwe, niet-onderhandelbare voorwaarde voor mijn aanstelling.’
Ik hield de angstige, smekende blik van mijn man vast. Hij wist wat er ging komen. Hij had dit hele schavot voor zichzelf opgebouwd, stukje bij stuk, met elke neerbuigende opmerking, elke kleinerende opmerking, elk moment van triomfantelijke wrok. Ik was alleen maar bezig de kruk weg te schoppen.
‘Je moet Robert ontslaan,’ zei ik, mijn stem een dodelijk, definitief gefluister. ‘Niet morgen. Niet aan het einde van de dag. Nu. Terwijl ik met je aan de telefoon ben.’
Ik luisterde, mijn gezicht een masker van kalmte. Robert was in elkaar gezakt op de trap, zijn hoofd in zijn handen, zijn lichaam geschud door diepe, hartverscheurende snikken.
‘Dank u wel, meneer de voorzitter,’ zei ik. ‘Ja, ik had al verwacht dat u redelijk zou zijn. Wat mijn contract betreft, Helen moet de gewijzigde versie voor mijn handtekening meenemen. De versie die mijn nieuwe bevoegdheden weerspiegelt.’
Ik pauzeerde even. « Ja. Dat is alles voor nu. »
Ik heb opgehangen.
