Deel 3: De oproep tot het hoogste niveau
Ik liep langzaam en doelbewust de trap af. Robert stond bij de open voordeur, zwaar ademend, blozend van triomf, een veroveraar die zijn nieuwe koninkrijk overzag. Hij keek met een tevreden, bezitterige grijns naar mijn bagage op het gras.
‘Wat is er aan de hand, Anna?’ spotte hij, zijn stem druipend van minachting. ‘Nergens heen te gaan?’
Ik keek niet naar mijn tassen. Ik keek niet naar hem. Ik pakte gewoon mijn telefoon.
Hij lachte. Een kort, onaangenaam, blaffend geluid. ‘Wie bel je nou? Je moeder? Of misschien je oude baas, die je smeekt om je baan terug te krijgen? Ze nemen je niet aan, Anna. Je bent afgeschreven. Je bent beschadigd.’
Ik draaide een nummer dat ik uit mijn hoofd kende, een nummer dat niet in mijn openbare contacten stond.
‘Hallo Helen,’ zei ik, met een volkomen kalme, bijna gemoedelijke stem.
Roberts grijns verdween. Hij kende die naam. Helen was de directiesecretaresse van de voorzitter, een vrouw die binnen het bedrijf bekend stond als ‘De Draak aan de Poort’. Je belde Helen niet zomaar op. Je moest drie lagen protocol doorlopen om überhaupt een afspraak te kunnen maken.
“Ja, ik ben Anna. Het gaat heel goed met me, dank u voor het vragen.”
Robert deed een stap naar me toe, zijn ogen wijd opengesperd van een ontluikende, geschokte verwarring. « Helen? Onze Helen? Wat… waarom roep je haar? Wat heb je gedaan? »
Ik stak één vinger op om hem tot zwijgen te brengen, een gebaar dat ik de voorzitter wel vaker had zien maken tijdens vergaderingen, terwijl ik hem recht in de ogen keek.
‘Helen, luister,’ vervolgde ik, ‘ik ben me net aan het voorbereiden op mijn officiële startdatum volgende week, maar het blijkt dat ik op het laatste moment nog een wijziging in mijn arbeidsovereenkomst moet aanbrengen. Het is een nieuwe, nogal dringende bepaling.’
Robert stond als versteend. Het bloed was uit zijn gezicht getrokken. « Contract? Welk contract, Anna? Waar heb je het over? Je bent werkloos! »
‘Ja, ik moet rechtstreeks met de voorzitter spreken,’ zei ik tegen Helen, terwijl ik de paniekerige, wanhopige fluisteringen van mijn man negeerde. ‘Het is… een personeelskwestie die me zojuist ter ore is gekomen. Ja, ik blijf even aan de lijn.’
‘Anna, hou op!’ siste Robert, terwijl hij mijn arm vastgreep. ‘Wat heb je gedaan? Wat heb je tegen hem gezegd?!’
Ik maakte mijn arm los, mijn blik ijskoud. « Is hij er? Geweldig. »
