Ik keek de kamer rond. Mijn familie hield me nauwlettend in de gaten, wachtend tot ik knikte, instemde, het stuur overdroeg.
In plaats daarvan vroeg ik: « Zoals voogdij? »
Het werd muisstil in de kamer.
Mijn moeder lachte zachtjes. « Ach lieverd, gebruik toch niet zo’n zwaar woord. »
‘Maar zo is het nu eenmaal,’ zei ik zachtjes.
Dr. Collins schraapte zijn keel. « Het kan op veel manieren worden geïnterpreteerd. »
Ik leunde achterover en liet de ontspanning uit mijn houding verdwijnen. Niet in één keer, maar net genoeg om de lucht te laten bewegen. ‘Ik ben verantwoordelijk geweest voor geheime operaties,’ zei ik. ‘Voor mensenlevens.’
Mijn vader verstijfde. « Dit is niet het moment. »
‘Dat klopt,’ onderbrak ik hem, met een kalme stem. ‘Want je maakt je geen zorgen om mij. Je maakt je zorgen om de controle.’
De glimlach van mijn moeder verdween. « Lieverd, je bent in de war. »
‘Nee,’ zei ik. ‘Het is duidelijk.’
Dr. Collins sloot langzaam zijn map. « Ik denk dat de emoties hoog oplopen. »
‘Dat klopt,’ beaamde ik. ‘Daarom moet je vertrekken.’
Mijn zus slaakte een kreet van schrik. « Zo kun je niet tegen hem praten! »
‘Dat kan ik,’ antwoordde ik. ‘En dat doe ik ook.’ Ik draaide me naar de dokter. ‘U bent hier onder valse voorwendsels uitgenodigd. Er is geen medische noodsituatie, geen toestemming en geen bevoegdheid.’
Hij stond op, nu ongemakkelijk. « Dit is een familiekwestie. »
‘Ja,’ zei ik. ‘En jullie zijn geen familie.’
Hij maakte geen bezwaar. Hij pakte zijn map en vertrok zonder nog een woord te zeggen. De deur sloot zachtjes achter hem.
Even was het stil. Toen barstte mijn moeder in tranen uit. « Wat scheelt er met je? Weet je wel hoe gênant dat was? »
Ik stond langzaam op. « Het is gênant om te plannen je eigen dochter incompetent te verklaren. »
Het gezicht van mijn vader betrok. « Let op je toon. »
Ik greep in mijn tas en haalde de envelop eruit. ‘Voordat je nog een woord zegt,’ zei ik, ‘moet je iets weten.’
Hun blikken waren op het papier gericht.
‘Opa heeft me geen schulden nagelaten,’ vervolgde ik. ‘Hij heeft me bezittingen nagelaten.’
Stilte.
‘Twee werkende ranches,’ zei ik. ‘En een huis in Los Angeles.’
Mijn broer vloekte binnensmonds. Mijn zus keek me met open mond aan. Mijn moeder deed een stap naar me toe, haar gezicht vertoonde al een uitdrukking van vreugde.
‘Ach, lieverd,’ fluisterde ze. ‘Waarom heb je dat niet eerder gezegd?’
Ik vouwde de envelop terug in mijn tas. ‘Want nu,’ zei ik kalm, ‘weet ik precies wie je bent.’
