—————
De zon kleurde de hemel donkerder – een paarse, gehavende dageraad – toen ik bij Victors landgoed aankwam. Het ‘Fort’, noemde hij het. Muren van ruim drie meter hoog, elektrische draden, camera’s.
Ik parkeerde in het bos en liep verder, waarbij ik in een enorme eikenboom klom die over de omheining hing. Ik daalde af naar het keurig onderhouden gazon en bewoog me als een geest van schaduw naar schaduw tot ik het hoofdgebouw bereikte.
Ik gluurde door het woonkamerraam. Daar waren ze – de overgebleven leden van de Wolf Pack. Victor, Dominic, Evan, Felix, Grant, Ian, Kyle. Ze zagen er uitgeput uit en waren aan het ruziën.
Toen kwam er een man in een witte laboratoriumjas de kamer binnen. Dr. Sterling. Het hoofd van de chirurgie in St. Jude’s. Waarom was hij hier?
Ik drukte mijn oor tegen het glas.
‘Complicaties?’, vroeg Sterling. ‘Maar ze is voorlopig stabiel.’
‘En de extractie?’ vroeg Victor. ‘Gelukkig?’
Sterling knikte. « De keizersnede werd direct na aankomst uitgevoerd. Het trauma had de weeën op gang gebracht, maar de foetus was levensvatbaar. Tweeëndertig weken, niet acht. Het rapport dat Eleanor zag, was oud. Ze was veel verder in haar zwangerschap dan ze aan iedereen vertelde. »
Mijn knieën raakten het gras. Tweeëndertig weken. Acht maanden. Ze had het verborgen gehouden, wijde kleding gedragen, hem beschermd.
‘En het kind?’ vroeg Victor.
« Hij ligt in de couveuse in de kelder, » zei Sterling. « Gezond. Sterke longen. »
‘Prima,’ zei Victor. ‘Mijn koper komt morgen. Een gezonde mannelijke erfgenaam met zuivere genen brengt een hoge prijs op.’
De wereld verstomde. Ze hadden mijn zoon niet vermoord. Ze hadden hem ontvoerd. Ze hadden mijn vrouw in een coma geslagen om de bevalling op te wekken, zodat ze ons kind konden verkopen.
De parameters van de missie veranderden onmiddellijk.
Prioriteit één: Het object (mijn zoon) beveiligen.
Prioriteit twee: Vijanden uitschakelen.
Ik liep naar de toegangsdeuren naar de kelder. Ik forceerde het slot open en glipte naar binnen. De kelder was een volledig uitgeruste privékliniek. En daar, middenin, stond een couveuse.
Binnenin lag een klein, kronkelend jongetje. Hij had donker haar. Mijn haar.
‘Ik ben hier, vriend,’ fluisterde ik, terwijl ik mijn gehandschoende hand op het glas legde. ‘Papa is hier.’
Ik hoorde voetstappen op de trap.
‘Controleer de niveaus,’ klonk Victors stem. ‘Dominic, controleer de generator.’
Ik verstopte me achter een stapel zuurstofcilinders. Dominic stormde de kamer binnen, zijn zaklamp scheen in het rond. Hij liep naar de couveuse en tikte hard op het glas.
‘Kleine klootzak,’ sneerde hij.
Dat was het. Ik stapte naar buiten. « Raak hem niet aan. »
Dominic draaide zich om en greep naar zijn pistool. Hij was te laat. Ik greep hem bij de keel en smeet hem tegen de muur.
‘Ssst,’ fluisterde ik. ‘Je maakt de baby wakker.’
Ik kneep. Ik verbrijzelde zijn luchtpijp – niet genoeg om hem direct te doden, maar genoeg om ervoor te zorgen dat hij nooit meer zonder beademingsbuis zou kunnen ademen. Hij zakte in elkaar op de grond. Ik pakte zijn pistool en zijn telefoon.
Ik stuurde vanaf Dominics telefoon een berichtje naar de groepschat: Generator doet het niet goed. Stuur Evan.
Twee minuten later kwam Evan naar beneden. Ik schakelde hem uit met een verwurging voordat hij me zelfs maar zag. Ik sleepte ze allebei een voorraadkast in.
Ik bekeek de zuurstofcilinders. Zeer brandbaar. Ik draaide een ventiel los, waardoor er gas in de kamer ontsnapte. Ik haalde de stekker van de couveuse eruit – die had een batterij als back-up – en zette hem op een rolkar.
Ik rolde mijn zoon door de stormdeuren naar buiten en verstopte de kar achter een dikke heg op zo’n vijftig meter afstand. Daarna ging ik terug naar de deur, stak een fakkel aan en schreeuwde.
« VICTOR! »
Ik gooide de fakkel in de met gas gevulde ruimte en sloeg de deur dicht.
BOOM.
De explosie blies de kelderramen eruit en deed de fundering schudden. Rook walmde uit de ventilatieopeningen. Ik rende terug naar de heg, terwijl ik de kar heen en weer wiegde. « Gewoon vuurwerk, Leo. Gewoon vuurwerk. »
De voordeur van het landhuis vloog open. Victor en de overgebleven zonen strompelden naar buiten, hoestend en verblind door de rook. Ze dachten dat de baby aan het verbranden was.
Ik bekeek ze vanaf de bosrand. Ik had ze allemaal ter plekke kunnen neerschieten. Maar de dood was te gemakkelijk.
Ik pakte Dominics telefoon. Terwijl zij de brand bestreden, kreeg ik toegang tot hun offshore-rekeningen. Dominic had alle wachtwoorden opgeslagen. Wat een arrogantie.
Ik heb elke cent – miljoenen dollars – overgemaakt naar een goed doel voor slachtoffers van huiselijk geweld. Vervolgens heb ik de dossiers over hun illegale wapenhandel doorgestuurd naar de FBI en de Washington Post.
‘Schaakmat,’ fluisterde ik.
In de verte loeiden sirenes. De politie kwam eraan. Victor hoorde ze ook.
« We moeten ervandoor! » schreeuwde Victor. « De federale agenten komen eraan! »
Ze renden naar hun SUV’s. Ze vluchtten naar hun schuilhut in de bergen, waar ze de apocalyps zouden meemaken. Ik wist dat ze dat zouden doen.
Ik trok me met mijn zoon terug in het bos en ging naar een veilig huis in de buurt om Leo aan Eleanor over te dragen. Ik had nog één laatste stop te gaan.
—————-
