Ik kwam rechtstreeks van een Delta-missie naar de IC en herkende het gezicht van mijn vrouw nauwelijks. De dokter verlaagde zijn stem: « Eenendertig botbreuken. Stomp trauma. Ze is keer op keer geslagen. » Buiten haar kamer zag ik hen – haar vader en zijn zeven zonen – grijnzend alsof ze een prijs hadden gewonnen. Een rechercheur mompelde: « Het is een familiekwestie. We kunnen er niets aan doen. » Ik staarde naar de afdruk van de hamer op haar schedel en zei zachtjes: « Goed zo. Want ik ben geen politieagent. » Wat er daarna gebeurde, ging het oordeel van elke rechtbank te boven.

—————–

Ik keerde terug naar de stad, maar voordat ik naar het magazijn kon gaan, trilde mijn telefoon. Het was een sms’je van een onbekend nummer.

Ik weet wat je aan het doen bent. Ik kan je helpen. Maar je moet de waarheid over Tessa weten.

Ik staarde naar het scherm. Antwoord: Wie is dit?

Antwoord: Iemand die Victor net zo erg haat als jij. Ontmoet me bij de eetgelegenheid aan Route 9. Alleen.

Het was een valstrik. Dat moest wel. Maar mijn instinct zei me iets anders. Ik draaide de vrachtwagen om.

Het eetcafé was een eenvoudige, maar eenvoudige eettent met flikkerende neonverlichting. Een vrouw zat in een hoekje achterin, gekleed in een trenchcoat en met een zonnebril op, om 4 uur ‘s ochtends. Ze was wat ouder, misschien vijftig.

‘Mijn naam is Eleanor,’ zei ze toen ik ging zitten. ‘Ik was twintig jaar lang Victors persoonlijke assistente. Hij heeft me vorige week ontslagen omdat ik weigerde de dossiers over Tessa te vernietigen.’

‘Waarom hebben ze dat gedaan, Eleanor?’ vroeg ik. ‘Geld is geen voldoende reden voor eenendertig hamerslagen.’

Eleanor schoof een manilla-envelop over de tafel. « Open hem. »

Binnenin zat een medisch rapport. Het was gedateerd twee weken geleden.
Patiënt: Tessa Hunter. Status: Zwanger.

Mijn hart stond stil. De wereld helde over haar as.

« Zwanger? »

‘Ze heeft het je nog niet verteld,’ fluisterde Eleanor. ‘Ze wilde je verrassen als je thuiskwam. Die avond is ze naar Victor gegaan om hem te vertellen dat ze het gezin voorgoed verlaat. Ze zei tegen hem: « Mijn kind wil niet opgroeien in de buurt van een monster zoals jij. »‘

Ik staarde naar het papier. Een baby. We kregen een baby.

‘Victor kon dat niet aan,’ vervolgde Eleanor. ‘Hij wilde met een schone lei beginnen. Hij wilde de baby doden.’

‘Heeft… heeft de baby het overleefd?’ vroeg ik, mijn stem brak.

Eleanor keek naar beneden. « Volgens het rapport van de spoedeisende hulp is er sprake van buiktrauma. Ik weet het niet, Hunter. »

Ik stond op. De woede die ik eerder voelde, was als een kaarsvlam. Wat ik nu voelde, was een nucleaire explosie.

“Dankjewel, Eleanor. Ga naar huis. Doe je deuren op slot.”

“Waar ga je heen?”

“Ik ga dit afmaken. Ik ga ze allemaal vermoorden.”