Op Leo’s kleine, bleke polsen waren duidelijke, felrode afdrukken te zien. Vingerafdrukken. De afdruk van een grote, krachtige hand die met verpletterende kracht had gegrepen. Dit waren geen schaafwonden van een val. Dit waren sporen van geweld.
‘Leo,’ zei David, terwijl hij probeerde zijn stem kalm te houden. ‘Ben je aangereden door een auto? Ben je gevallen?’
Leo schudde wild zijn hoofd en trok een grimas toen de beweging zijn been deed schokken. Hij greep Davids shirt vast, trok hem dicht tegen zich aan en fluisterde alsof hij bang was dat hij zelfs hier, drie straten verderop, afgeluisterd zou worden.
‘Ik moest springen, pap,’ stamelde Leo. ‘Ik moest uit het raam springen.’
David verstijfde. « Welk raam? »
‘De berging,’ fluisterde Leo. ‘Die op zolder.’
De berging bevond zich op de derde verdieping. Een val van zes meter naar de zijtuin.
‘Waarom, Leo? Waarom zou je dat doen?’
‘Oom Ted,’ riep Leo, terwijl de tranen over zijn wangen stroomden. ‘Hij deed me pijn. Hij sleepte me naar boven. Hij zei dat ik het verpestte. Hij duwde me in het donker.’
Davids bloed stolde. Ted . Zijn beste vriend al twintig jaar. De man met wie hij elke zondag golfde. De man die nu in huis was, zogenaamd om « het mesh-wifi-netwerk te repareren » terwijl David aan het werk was.
‘Hij pakte een stoel,’ vervolgde Leo, zijn stem verheffend door een paniekaanval. ‘Ik hoorde hem, pap. Hij klemde hem onder de deurknop buiten. Hij hield me gevangen! Hij schreeuwde door de deur… hij zei dat als ik nog één geluid maakte, hij terug zou komen en het ‘af zou maken’. Het was donker… ik kon niet ademen… ik moest eruit.’
David keek in de richting van zijn huis. Hij stelde zich het traject voor. Een doodsbange tienjarige jongen, opgesloten in een pikdonkere kamer door een man die hij vertrouwde, die zichzelf dwong een raam open te doen en zes meter de struiken in te springen om aan een moorddreiging te ontkomen.
Dit was geen ongeluk. Dit was geen grap.
Dit was wederrechtelijke vrijheidsberoving . Dit was zware kindermishandeling . Dit was een structureel falen van zijn hele leven.
Hoofdstuk 2: De blauwdruk van bewijsmateriaal
Een oerinstinct schreeuwde tegen David dat hij naar het huis moest rennen, de deur moest intrappen en Ted met zijn blote handen moest verscheuren. Hij wilde botten horen breken. Hij wilde Ted dezelfde angst aanjagen die Leo in die donkere kamer had gevoeld.
Maar David was architect. Hij wist dat als je in woede tegen een dragende muur slaat, het dak op iedereen neerstort, inclusief het slachtoffer.
Geweld zou David gearresteerd laten worden. Geweld zou Ted een advocaat opleveren. Geweld zou dit veranderen in een welles-nietesspelletje.
David moest hen volledig vernietigen. Hij moest ervoor zorgen dat ze nooit meer zonlicht zouden zien. Hij moest hun levens steen voor steen afbreken, met het koude, harde staal van de wet.
‘Je bent nu veilig,’ zei David, terwijl hij Leo voorzichtig optilde. De jongen schreeuwde het uit van de pijn toen zijn been bewoog. ‘Ik weet het, schatje, ik weet het. Het spijt me.’
Hij zette Leo op de achterbank van de Volvo, klapte de rugleuning naar achteren zodat zijn been iets hoger lag, en dekte hem toe met een deken uit de kofferbak. Hij deed de deuren op slot.
“Blijf hier. Beweeg niet. De politie komt eraan.”
David stond buiten de auto, de herfstwind koelde het zweet in zijn nek. Hij pakte zijn telefoon. Zijn handen trilden, maar zijn gedachten waren vlijmscherp.
Hij had het stappenplan van de misdaad nodig voordat hij kon bellen.
Hij opende de Smart Home-app . Hij had het systeem zelf geïnstalleerd: sensoren op elke deur, camera’s in de gangen, logboeken voor elke lichtschakelaar. Het was zijn obsessie met controle, en vandaag was het zijn getuige.
Hij scrolde door de systeemlogboeken.
14:15 uur: Voordeur ontgrendeld (Biometrisch: Sarah).
14:20 uur: Beweging gedetecteerd in de woonkamer.
14:25 uur: Geluidspiek gedetecteerd (woonkamer – 80 dB). (Dit is het geschreeuw).
14:30 uur: Camera in gang op de derde verdieping: APPARAAT OFFLINE.
David staarde naar het scherm. De camera was niet defect. Hij was offline. Ted had de stekker eruit getrokken. Hij wist waar hij was. Dat wees op opzet . Dat wees op voorbedachten rade .
Maar Ted was, ondanks al zijn arrogantie, geen architect. Hij was de contactsensoren in de deurkozijnen helemaal vergeten.
David scrolde naar beneden.
14:32 uur: Deur van de opslagruimte op de derde verdieping: GESLOTEN.
14:32 uur: Deur van de opslagruimte op de derde verdieping: VERGRENDELD (handmatige vergrendeling ingeschakeld).
Het bewijs was digitaal, voorzien van een tijdstempel en onweerlegbaar. Ted had het kind fysiek opgesloten.
Vervolgens controleerde David de sensoren aan de buitenkant van het gebouw.
14:45 uur: Beweging gedetecteerd in de zijtuin (impact).
14:46 uur: Inbreuk op de perimeter (uitgaand).
Dat was de sprong. Dat was Leo die op de grond terechtkwam en wegkroop.
David maakte screenshots van alles. Hij uploadde ze naar zijn cloudopslag. Vervolgens maakte hij door het autoraam foto’s met hoge resolutie van Leo’s blauwe plekken op zijn pols en zijn gezwollen enkel, zodat hij de tijdlijn kon vastleggen.
Hij belde 911 .
« 112, wat is uw noodsituatie? »
‘Ik moet een lopend misdrijf melden,’ zei David. Zijn stem klonk onherkenbaar in zijn eigen oren – kalm, koud en zo precies als een laser. ‘Zware kindermishandeling, wederrechtelijke vrijheidsberoving van een minderjarige en samenzwering. De verdachten bevinden zich momenteel in de woning aan Oak Drive 42. Het slachtoffer zit in mijn auto en heeft dringend medische hulp nodig vanwege een gecompliceerde botbreuk.’
