Ik kon niet geloven dat ik het complot van mijn schoonzoon net voor de bruiloft had ontmaskerd. Ik verstopte mijn dochter snel op een veilige plek. Toen hij besefte dat de bruid verdwenen was, verloor hij zijn zelfbeheersing. Hij boog zich naar me toe en siste: « Vind haar nu, anders maak ik je hele familie kapot. » Mijn stem klonk onnatuurlijk kalm. « Eens kijken wie er kapotgaat. » Hij dacht dat ik gewoon een onschuldige oude vrouw was. Het was tijd om te laten zien wie ik werkelijk was.

Hoofdstuk 6: De gepensioneerde soldaat

Twee uur later was de chaos bedaard. Julian en zijn getuigen waren gearresteerd. De gasten waren uiteengegaan en praatten opgewonden over de ‘Bruiloft van de Eeuw’.

Margaret zat op de stenen trappen van de locatie, met een zijden sjaal om haar schouders geslagen. De avondlucht was koel.

Sophie zat naast haar met twee kopjes lauwe thee in haar handen.

‘Jij was Delta,’ zei Sophie. Het was geen vraag. ‘Papa zei altijd dat je een legerverpleegster was.’

‘Je vader wist het,’ zei Margaret, terwijl ze de thee aannam. ‘We besloten dat het beter voor je was om op te groeien met het idee dat ik knieën verbond, in plaats van ze te breken.’

“Waarom ben je gestopt?”

Margaret keek naar Sophie. Ze strekte haar hand uit en schoof een plukje haar achter het oor van haar dochter.

‘Omdat ik zwanger werd. En ik besefte dat het beschermen van de wereld niets betekende als ik de persoon die het meest voor me betekende niet kon beschermen.’ Ze nam een ​​slokje thee. ‘Ik ruilde mijn geweer in voor een kinderwagen. Het was de beste ruil die ik ooit heb gedaan.’

‘Maar je bent wel blijven trainen?’

‘Een soldaat gaat nooit echt met pensioen, Sophie. We gaan gewoon in de stand-bymodus. Wachten op het telefoontje.’

Sophie legde haar hoofd op Margarets schouder. « Ik denk dat je vandaag de roeping hebt beantwoord. »

“Ik denk van wel.”

Margaret keek naar haar handen. Ze waren gerimpeld en getekend door de ouderdom. Maar onder de huid zat nog steeds de kracht van staal. Julian had de fout gemaakt de bloem te zien en de vuursteen eronder over het hoofd te zien.

« Mama? »

« Ja mijn liefste? »

“Ik heb honger. En ik wil geen bruidstaart.”

Margaret glimlachte. Ze stond op en trok even een grimas toen haar heup kraakte. Ze reikte haar dochter een hand toe.

“Kom op zeg. Er is een 24-uurs Pho-restaurant op ongeveer drie blokken afstand. De beste bouillon van de stad.”

“Klinkt perfect.”

Terwijl ze de poort uitliepen en de verwoeste bruiloft achter zich lieten, scande Margaret automatisch de straat. Ze bekeek de daken. Ze bekeek de geparkeerde auto’s.

‘Ik rijd,’ zei Margaret. ‘En in het restaurant neem ik de plaats tegenover de deur.’

Sophie lachte en haakte haar arm in die van haar moeder. « Oké, kolonel. Wat u maar wilt. »

Ze liepen de nacht in, een moeder en dochter, en het gevaarlijkste beveiligingsteam van de stad.