Het diner vond plaats in een informeel restaurant in het centrum.
Martin bleek een docent natuurkunde op een middelbare school te zijn, zachtaardig en vriendelijk, met een gemakkelijke glimlach en geen andere bedoelingen dan te genieten van een goede maaltijd en een goed gesprek.
We praatten over ons werk, over boeken die we hadden gelezen, over niets bijzonders of zwaars.
Het was leuk.
Comfortabel.
Geen druk hoor – precies zoals Angela had beloofd.
Aan het eind van de avond vroeg Martin om mijn telefoonnummer.
‘Ik zou je graag nog eens zien, als je daar interesse in hebt,’ zei hij. ‘Geen haast, geen verwachtingen. Misschien gewoon een keer een kopje koffie.’
‘Misschien,’ zei ik.
En dat meende ik.
Geen verplichting.
Geen relatie.
Slechts een mogelijkheid.
Want dat was wat mijn leven nu was: vol mogelijkheden.
Ik zou kunnen daten, maar ook niet.
Ik kon nieuwe carrièredoelen nastreven of tevreden zijn met mijn huidige positie.
Ik zou naar een groter appartement kunnen verhuizen of in dit appartement kunnen blijven.
Alle keuzes waren aan mij.
Wat Trevor betreft, ik had via de ziekenhuisroddelcircuit gehoord dat het niet goed met hem ging.
Het onderzoek van de medische tuchtcommissie had geresulteerd in een formele berisping – geen schorsing, maar wel voldoende om zijn reputatie te schaden.
De lening die hij had afgesloten om mijn vonnis te betalen, had hem financieel in de problemen gebracht.
Zijn salaris tijdens zijn specialisatie was nauwelijks genoeg om de lening af te lossen en zijn basiskosten te dekken.
Vanessa had het ongeveer een maand na het proces officieel met hem uitgemaakt.
Volgens gemeenschappelijke kennissen had ze hem verteld dat ze geen relaties aanging met mannen die « financiële problemen » hadden.
Ze ging blijkbaar nu naar een andere chirurg – iemand die uit een rijke familie kwam en geen lastige ex-vrouwen had die terugbetaling eisten.
Trevor had twee keer geprobeerd contact met me op te nemen.
Ik heb via e-mail gevraagd of we een betere betalingsregeling konden treffen.
Ik had het doorgestuurd naar Patricia, die hem eraan herinnerde dat de voorwaarden door de rechtbank waren vastgesteld en niet onderhandelbaar waren.
De tweede keer was hij daadwerkelijk bij County General verschenen.
De beveiliging had me gebeld voordat ze hem mijn kantoor binnenlieten.
‘Wilt u dat we hem verwijderen?’ vroeg de bewaker.
‘Nee,’ zei ik. ‘Laat hem maar komen. Laten we horen wat hij te zeggen heeft.’
Trevor zag er vreselijk uit toen hij mijn kantoor binnenkwam.
Dunner.
Moe.
Hij droeg verkreukelde operatiekleding van zijn dienst.
Niets is te vergelijken met de zelfverzekerde dokter uit het proces.
‘Relle, ik moet met je praten,’ zei hij.
‘Je hebt vijf minuten,’ antwoordde ik.
‘Ik verdrink,’ flapte hij eruit. ‘De leningbetalingen, de advocaatkosten, mijn vaste lasten. Ik kan nauwelijks de huur betalen. Ik werk dubbele diensten en ik ben nog steeds blut. Is er een mogelijkheid om het bedrag te verlagen? Misschien kunnen we tot een schikking komen?’
Ik keek hem aan – de man van wie ik had gehouden, die ik had gesteund en in wie ik had geloofd – en voelde niets.
Geen woede.
Geen tevredenheid.
Zelfs geen medelijden.
Helemaal niets.
‘Nee,’ zei ik.
‘Alsjeblieft,’ zei hij. ‘Ik heb fouten gemaakt. Dat weet ik. Maar dit verwoest mijn leven.’
‘Jouw fouten hebben eerst mijn leven verwoest,’ zei ik zachtjes. ‘Ik heb zes jaar lang alles voor je opgeofferd. Ik heb mijn gezondheid, mijn kredietwaardigheid en mijn carrière geschaad. Ik heb mijn droom opgegeven zodat jij de jouwe kon verwezenlijken. En zodra je succes had, heb je me weggegooid alsof ik vuilnis was. Dus nee, Trevor, ik ga het bedrag niet verlagen. Je hebt een schuldbekentenis getekend. Je hebt beloftes gedaan. Je hebt geprofiteerd van mijn investering. Nu moet je het terugbetalen. Zo werken contracten.’
‘Het was geen contract,’ zei hij zwakjes. ‘Het was een huwelijk.’
‘Jij hebt het huwelijk beëindigd,’ herinnerde ik hem eraan. ‘Maar het contract blijft van kracht.’
Hij vertrok verslagen.
Ik had sindsdien niets meer van hem gehoord.
Collega’s vroegen me wel eens of ik me er schuldig over voelde – dat ik zoveel geld van hem had afgenomen, dat ik in feite zijn nieuwe start als arts had verpest.
Nee, dat heb ik niet gedaan.
Helemaal niet.
Want dit is wat mensen niet begrepen.
