Bevestiging dat Vanessa niet zomaar een collega was.
Rechter Morrison trok zijn wenkbrauwen lichtjes op.
‘En u vindt het prima om een zesjarig huwelijk te ontbinden met een schikking van vijftienhonderd dollar aan uw vrouw?’
« Edele rechter, Relle heeft haar baan als verpleegster. Ze is prima in staat om in haar eigen levensonderhoud te voorzien. Dat deed ze ook al voordat we trouwden. Uit ons huwelijk zijn geen kinderen voortgekomen. Er is geen reden voor verlengde partneralimentatie. »
Helen schudde met haar papieren.
« Dr. Bennett is eigenlijk heel genereus geweest, Edelachtbare, » voegde ze eraan toe. « Hij zou kunnen aanvoeren dat mevrouw Bennett als gediplomeerd verpleegkundige een even groot verdienpotentieel heeft. Hij biedt de schikking aan als een gebaar van goede wil om haar te helpen bij de overgang naar een leven als alleenstaande. »
Ik moest bijna lachen.
Gelijke verdienmogelijkheden.
Ik verdiende vijfenzestigduizend dollar per jaar als verpleegkundige. Trevor verdiende in zijn eerste jaar als specialist tweehonderdtachtigduizend dollar.
Maar dat was niet het punt.
Het puntje zat in mijn envelop te wachten.
Rechter Morrison draaide zich naar mij toe.
‘Mevrouw Bennett, u bent erg stil geweest. Heeft u iets te zeggen over de manier waarop uw man uw huwelijk heeft omschreven?’
Ik stond langzaam op.
Ik droeg mijn rode jurk – die waarvan Trevor altijd zei dat hij te opvallend was voor professionele gelegenheden. Het was een van mijn favorieten. Ik had hem gecombineerd met eenvoudige gouden oorbellen en comfortabele schoenen, want ik had al lang geleden geleerd dat dure hakken de pijn niet waard zijn.
Mijn haar was netjes in een knotje gebonden.
Ik zag er precies uit zoals ik was: een werkende verpleegster die de afgelopen zes jaar had gewerkt aan het verwezenlijken van andermans droom.
‘Edele rechter, ik heb een aantal documenten die ik graag ter beoordeling aan u wil voorleggen,’ zei ik.
Ik liep naar voren, mijn voetstappen weergalmden in de stille rechtszaal.
Trevors advocaat zag er verveeld uit.
Trevor zelf leek ongeduldig, waarschijnlijk verlangend om terug te keren naar Vanessa en hun nieuwe leven.
Ik overhandigde de envelop aan rechter Morrison.
Onze vingers raakten elkaar even aan en ik zag een glimp van nieuwsgierigheid in zijn ogen.
‘Dit zijn financiële gegevens van de afgelopen zes jaar,’ zei ik kort en bondig, ‘samen met enkele juridische documenten die naar mijn mening relevant zijn voor de procedure.’
Rechter Morrison opende de envelop en begon te lezen.
Ik zag zijn uitdrukking veranderen van lichte interesse naar verbazing, en vervolgens naar iets wat bijna op amusement leek.
Hij bladerde pagina na pagina door en keek af en toe op naar Trevor met een uitdrukking die ik niet helemaal kon plaatsen.
De stilte duurde voort.
Helen bewoog zich ongemakkelijk heen en weer.
Trevors been begon te stuiteren, een nerveuze gewoonte die hij nooit had kunnen afleren.
Ten slotte legde rechter Morrison de documenten neer.
Hij keek Trevor lange tijd aan.
Toen deed hij iets wat ik niet had verwacht.
Hij lachte.
Het was geen beleefd gegrinnik of een professioneel gekuch. Het was een oprechte, hartelijke lach die hemzelf leek te verrassen.
Hij bedekte zijn mond om zichzelf te beheersen, maar in zijn ogen fonkelde nog steeds een vrolijkheid.
‘Mijn excuses,’ zei hij, hoewel hij niet echt spijt leek te hebben. ‘Het is gewoon zo dat ik in mijn drieëntwintig jaar als rechter heel wat echtscheidingszaken heb gezien. Maar deze, dokter Bennett… deze is bijzonder interessant.’
Trevor stond op, zijn gezicht kleurde rood.
“Edele rechter, ik begrijp niet wat er grappig is aan—”
« Gaat u zitten, dokter Bennett. »
