“Mam!” riep een jonge tiener in een koksjas vanuit de open keuken. “Het zuurdesembrood is klaar!”
‘Goed gedaan, Marcus!’ riep Elena terug.
Ze bezat het allemaal. Niet alleen het gebouw, maar ook de vreugde die erin heerste. Ze had een monument voor het ego van één man omgetoverd tot een toevluchtsoord voor de gemeenschap.
Later die middag liep Elena een paar straten verderop langs een eethuis – een typisch Amerikaans eettentje dat 24 uur per dag open was.
Ze wierp een blik door het raam.
Daar, achter de toonbank, stond Mark.
Hij droeg een schort met vlekken. Hij zag er moe uit. Zijn haar werd dunner en de arrogantie was verdwenen uit zijn houding. Hij stond hamburgers om te draaien op een bakplaat.
« Bestelling klaar, Mark! » riep de manager, terwijl hij een bonnetje op de toonbank gooide. « Schiet op! De frietjes zijn koud! »
‘Ja, chef,’ mompelde Mark, terwijl hij het zweet van zijn voorhoofd veegde.
Hij keek op en zag Elena door het glas.
Even keken ze elkaar recht in de ogen.
Hij zag de vrouw die hij ooit uitschot had genoemd, eruitzien als een koningin. Zij zag de man die zichzelf een koning had genoemd, prut serveren.
Hij keek naar het vet op zijn schort, schaamte brandde op zijn gezicht. Hij draaide zich om, niet in staat de aanblik van wat hij verloren had te verdragen.
Elena stopte niet. Ze schepte niet op. Ze kneep alleen maar in Leo’s hand.
‘Kom op, schatje,’ zei ze. ‘Laten we naar huis gaan.’
‘Naar de boerderij?’ vroeg Leo.
‘Nee,’ glimlachte Elena, terwijl ze omhoog keek naar de wolkenkrabbers die van haar waren. ‘Naar het penthouse. We zijn nu stadsmensen.’
Terwijl ze wegliepen en Mark achterlieten in het vet en het lawaai, besefte Elena dat ze hem eindelijk niet alleen uit haar gebouw, maar ook uit haar gedachten had verdreven. De elektriciteitsrekening was betaald, de lichten waren aan en voor het eerst in jaren was het uitzicht prachtig.
