Elena liep door de voordeur van The Golden Spoon.
Ze droeg een spijkerbroek, een simpel wit T-shirt en sneakers. Haar haar zat in een rommelige knot. Ze zag eruit als een vermoeide moeder. Ze zag er precies uit zoals Mark haar verafschuwde.
De receptie was leeg – de gastvrouw was immers druk bezig met het eten van kreeft. Elena liep rechtstreeks de eetkamer in.
Het restaurant liep vol. Het geklingel van kristallen glazen en het gemurmel van beleefde gesprekken vulden de lucht. De verlichting was gedempt en romantisch.
Elena liep rechtstreeks naar de chef’s table.
Mark zag haar aankomen. Zijn glimlach verdween. Hij zag er niet schuldig uit; hij zag er geïrriteerd uit.
Hij stond op en veegde zijn mond af met een zijden servet. Hij ging voor haar staan, blokkeerde haar de weg naar de tafel en onttrok de maîtresse aan haar zicht.
‘Wat doe je in godsnaam hier?’ siste hij, zijn stem laag maar venijnig.
‘Ik ben gekomen om mijn zoon op te halen,’ zei Elena luid. De hoofden van de mensen aan de tafels in de buurt draaiden zich om.
‘Praat wat zachter,’ snauwde Mark. Hij greep haar arm vast, zijn vingers drongen in haar huid. ‘Je ziet eruit als een ramp. Kijk eens naar jezelf. Een spijkerbroek? In een restaurant met een Michelinster? Je maakt me te schande.’
‘In verlegenheid gebracht?’ lachte Elena, een droge, humorloze toon. ‘Mark, je hebt onze zevenjarige zoon twee uur lang in de auto laten zitten.’
‘Het gaat prima met hem,’ zei Mark afwijzend, terwijl hij met zijn hand wuifde. ‘Hij maakte gewoon veel lawaai. Dit is geen kinderdagverblijf, Elena. Dit is een bedrijf. Een luxebedrijf.
De maîtresse, die de commotie voelde, boog zich voorover. Ze bekeek Elena van top tot teen met een minachtende blik. ‘Is dit het geval van de liefdadigheidsinstelling waar je het over had, Mark? Die van de boerderij?’
Mark grinnikte nerveus. « Ze gaat weg. Nu meteen. »
Hij draaide zich naar Elena om, zijn ogen koud en hard. ‘Ga weg, Elena. Ga naar huis. Neem het kind mee. We praten later wel over je zakgeld. Deze plek is niet voor tuig zoals jij. Je jaagt de klanten weg.’
Plattelandsafval.
De woorden bleven in de lucht hangen.
Elena keek de kamer rond. Ze keek naar het met bladgoud beklede plafond. Ze keek naar de geïmporteerde Italiaanse marmeren vloer. Ze keek naar de kristallen kroonluchter die meer kostte dan het huis van Marks ouders.
‘Mijn zakgeld?’ vroeg Elena zachtjes.
‘Ja,’ sneerde Mark. ‘Het geld dat ik je geef om te doen alsof je huisvrouw bent. Maak dat je wegkomt voordat ik de beveiliging je eruit laat gooien.’
Elena pakte haar telefoon.
‘Ik geef je één minuut, Mark,’ zei ze, terwijl ze op de klok keek. ‘Pak je messen in.’
‘Of wat?’ Mark lachte zo hard dat iedereen in de kamer het kon horen. ‘Ga je me verklikken? Ga je bij je moeder uithuilen? Ik ben de baas in deze stad, Elena. Ik ben De Gouden Lepel.’
Elena drukte op de belknop van haar telefoon. Ze hield hem tegen haar oor en keek Mark recht in de ogen.
‘Meneer Henderson?’, zei ze duidelijk. ‘Dat is de eigenaar.’
Mark fronste zijn wenkbrauwen, verward. « Henderson werkt voor de huisbaas… »
« Voer clausule 9 onmiddellijk uit, » zei Elena aan de telefoon. « Schending van de goede zeden. Schending van de veiligheidsvoorschriften. En wanbetaling. »
‘Waar heb je het over?’, vroeg Mark.
‘Schakel de stroom uit,’ beval Elena. ‘Neem het pand terug. Nu.’
Deel 4: De duisternis valt
Mark opende zijn mond om opnieuw te lachen, om haar te vertellen dat ze gek was, dat ze niet de bevoegdheid had om een pizza te bestellen, laat staan om een zaak te sluiten.
Klik.
Het geluid was zwaar, mechanisch en definitief. Het kwam uit de schakelruimte in de kelder.
Meteen doofden de kristallen kroonluchters. De sfeerverlichting langs de muren viel weg. De zachte jazzmuziek verstomde met een wegstervend elektronisch gekreun.
Het restaurant was in duisternis gehuld. Het enige licht kwam van de groene gloed van de nooduitgangborden en het straatlicht dat door de ramen aan de voorkant scheen.
Een collectieve zucht van verbazing ging door de eetzaal.
