Mevrouw Elena, het spijt me heel erg. Ik neem ontslag. Meneer Mark heeft vanochtend tegen me geschreeuwd omdat Leo’s uniform niet perfect gestreken was. Ik kan er niet meer tegen.
Elena zuchtte en wreef over haar slapen. Ze moest Leo van school ophalen. Het was 15:00 uur. Ze had om 16:00 uur een afspraak met de advocaten van het trustfonds.
Ze belde Mark.
‘Wat?’ antwoordde hij geïrriteerd.
‘Maria is gestopt,’ zei Elena. ‘Ik moet Leo ophalen. Kun je een uurtje op hem passen in het restaurant? Van half vier tot half vijf? Ik heb een afspraak.’
‘Maak je een grapje?’ kreunde Mark. ‘Ik maak me klaar voor de dienst! Prima. Maar zeg hem dat hij in het kantoor moet blijven en stil moet zijn. Ik kan het me niet veroorloven dat hij hier rondrent.’
‘Dankjewel, Mark,’ zei Elena.
Ze wist het toen nog niet, maar dat telefoongesprek was het begin van het einde.
Deel 2: De druppel die de emmer deed overlopen
Elena’s gesprek met de advocaten duurde lang. Ze maakten zich zorgen over het « wegvloeien van vermogen » naar The Golden Spoon. Ze adviseerden haar om de banden met Mark te verbreken. Ze verdedigde hem, zoals altijd, en zei dat hij gewoon wat meer tijd nodig had om winstgevend te worden.
Ze haastte zich om 17:00 uur terug naar het restaurant, gekweld door schuldgevoel omdat ze te laat was.
Ze parkeerde haar bescheiden sedan in het steegje en liep naar de achteringang. Toen ze Marks Porsche Cayenne passeerde, bleef ze staan.
De motor stond uit. De ramen stonden een klein beetje open.
Binnenin, opgerold op de achterbank, lag Leo.
Elena’s hart stond stil. Ze rukte de deur open. « Leo? »
Haar zevenjarige zoon keek op, zijn gezicht bleek en bezweet. Hij hield een plastic bekertje van een benzinestation vast. Het was snikheet in de auto; zelfs met de ramen op een kier was de zomerse hitte in New York drukkend.
‘Mama?’ fluisterde Leo.
‘Leo, mijn god,’ hijgde Elena, terwijl ze hem losmaakte en in haar armen trok. ‘Wat doe je hier? Waarom ben je niet binnen bij papa?’
‘Hij zei… hij zei dat ik niet de juiste kleren aan had,’ mompelde Leo met een schorre stem. ‘Hij zei dat de VIP-ruimte vroeg openging en dat ik er slordig uitzag. Hij zei dat ik hier moest wachten.’
Elena voelde een koude woede over zich heen spoelen, waardoor haar vingers gevoelloos werden. ‘Hoe lang al, Leo? Hoe lang zit je al in de auto?’
‘Sinds je me hebt afgezet,’ zei Leo, ‘had ik dorst. Ik ben even naar binnen gegaan, maar toen riep papa. Hij gaf me water uit de kraan in de badkamer en zei dat ik terug moest gaan.’
Elena keek naar het plastic bekertje. Warm, muf kraanwater.
‘Heb je gegeten?’ vroeg ze, haar stem trillend.
‘Nee,’ zei Leo. ‘Maar papa was aan het eten. Ik zag hem door het raam. Hij at die grote rode kever op.’
‘Kreeft,’ corrigeerde Elena automatisch.
“Ja. Hij at kreeft. Met de dame in de rode jurk.”
Elena verstijfde. Ze stond op, pakte Leo’s hand vast en keek door het getinte glas van het zijraam van het restaurant.
Daar zat Mark. Hij zat aan de chef’s table, de beste plek in het restaurant. Hij lachte en hield een glas champagne vast. Naast hem zat een vrouw die Elena herkende – de gastvrouw die hij vorige maand had aangenomen, een prachtige brunette in een karmozijnrode cocktailjurk.
Mark was een kreeftenstaart aan het pellen en gaf die aan haar te eten.
Hij gaf zijn minnares kreeft te eten, terwijl zijn zoon in een hete auto zat en kraanwater dronk.
Er brak iets in Elena. Het was geen luide breuk. Het was de stille, structurele ineenstorting van een dam die de oceaan niet langer kon tegenhouden.
De liefde was in een oogwenk verdwenen. Het geduld was op. De « ondersteunende echtgenote » was weg.
Ze pakte haar telefoon. Ze belde Mark niet. Ze scrolde door haar contacten tot ze een nummer vond dat ze al jaren niet meer had gebruikt.
Gebouwbeheerder – Dhr. Henderson.
‘Leo,’ zei Elena met een angstaanjagend kalme stem. ‘Stap in mama’s auto. Zet de airconditioning aan. Hier is mijn iPad. Kijk een film.’
‘Waar ga je naartoe, mama?’ vroeg Leo, terwijl hij in haar auto stapte.
‘Ik ga de lichten van die slechterik uitdoen,’ zei Elena.
Ze sloeg de deur dicht. Het geluid galmde door het steegje als een geweerschot.
Deel 3: De arrogantie
