Hij keek me aan en zei niets. Die stilte sprak boekdelen.

Ik schudde mijn hoofd.

“Jij hebt voor ons allemaal besloten. Je hebt me niet eens een keuze gegeven!”

“Ik weet het. Het spijt me, Sarah.”

Zijn eerste verontschuldiging.

Ik vond het vreselijk. Een deel van mij wilde dat hij tegenspraak bood, dat hij me iets gaf om me tegen af ​​te zetten.

Maar hij bleef gewoon staan ​​en onderging het.

Achter me ging de deur open.

Een van de meisjes riep mijn naam. Ik draaide me instinctief om. « Ik kom eraan! »

Toen keek hij weer naar hem. « Dit is nog niet voorbij. »

Hij knikte. « Ik ben hier. Mijn nummer staat onderaan de brief. »

Ik antwoordde niet. Ik liep gewoon weer naar binnen, de envelop nog steeds in mijn hand.

En voor het eerst in vijftien jaar had ik geen idee wat er zou volgen.

Ik bleef iets langer dan nodig in de keuken staan ​​nadat ik Dora met de oven had geholpen. Ze stond erop koekjes te bakken.

Haar zussen waren in de buurt – de ene zat op haar telefoon te scrollen, de andere leunde tegen de koelkast.

Ik legde de envelop op tafel.

‘We moeten praten,’ zei ik.

Alle drie keken ze op.

Iets in mijn stem moet hen hebben doen beseffen dat dit serieus was, want niemand maakte grapjes.

Jenny sloeg haar armen over elkaar. « Wat is er aan de hand? »

Ik keek richting de voordeur. « Je vader was hier. »

Lyra knipperde met haar ogen. « Wie? »

Ik heb het niet zachter gemaakt.

“Je vader.”

Dora liet een klein lachje horen. « Ja, oké. »

“Ik meen het.”

Haar gezichtsuitdrukking veranderde onmiddellijk.

Jenny richtte zich op. ‘De man met wie je buiten aan het praten was?’

« Ja. »

Lyra nam vervolgens het woord. « Waarom nu? »

Ik pakte de envelop op.

“Hij heeft dit meegebracht. Gaat u alstublieft zitten.”

Dat hebben ze gedaan.

Ze onderbraken me niet terwijl ik sprak. Dat verbaasde me.

Ik heb de brief eerst uitgelegd.

De schulden. De druk. De beslissingen die Edwin nam.

En waarom hij geloofde dat weggaan hen zou beschermen.

Jenny keek halverwege weg. Lyra boog zich voorover en bleef geconcentreerd. Dora staarde naar de tafel.

Toen liet ik ze de documenten zien.

“Dit is alles wat je vader heeft herbouwd. Alle schulden en rekeningen. Alles is afbetaald.”

Lyra pakte een pagina op en bladerde erdoorheen.

“Is dit… echt?”

« Ja. »

« En het staat allemaal op onze namen? »

Ik knikte.

Dora sprak eindelijk.

« Dus hij is gewoon weggegaan… heeft alles gerepareerd… en is teruggekomen met de papieren? »

Ik zuchtte.

Jenny schoof haar stoel iets naar achteren.

‘Het geld interesseert me niet,’ zei ze. ‘Waarom is hij niet eerder teruggekomen?’

Dat was de vraag. De vraag die ik mezelf het afgelopen uur op honderd verschillende manieren had gesteld.

Ik schudde mijn hoofd.

“Ik heb geen beter antwoord dan wat er in de brief staat.”

Ze ademde uit en keek naar beneden.

Lyra legde de papieren netjes terug op tafel.

“We zouden met hem moeten praten.”

Dora keek op. « Nu al?! »

‘Ja,’ zei Lyra. ‘We hebben lang genoeg gewacht, nietwaar?’

Ik knikte.