Jims gezicht kleurde alarmerend rood.
Je kunt hier niet zomaar mee ophouden. Nathan, snauwde hij. Je bent getrouwd met Claire. Dat betekent dat je deel uitmaakt van deze familie. We zorgen voor elkaar.
Ik zei niets. Ik ging gewoon naar binnen, deed de deur dicht en draaide hem op slot.
Die avond vertelde Claire me dat ze naar het huis van haar ouders ging. Ze vroeg me niet mee te komen. Ze keek me zelfs niet aan toen ze wegging. Het huis voelde zo stil aan nadat ze weg was. Voor het eerst in jaren voelde ik een vreemde soort rust. En toch wist ik diep van binnen dat dit nog maar het begin was. Dat Jim en Claire dit niet zomaar zouden laten gebeuren.
En jawel hoor, de volgende ochtend, toen ik mijn e-mail opende, stond er een bericht van Marks kantoor. Niet aan mij, maar in mijn persoonlijke inbox, doorgestuurd door Mark zelf. Het was van Claire, en wat ze had geschreven deed me misselijk worden.
Ik zat daar een volle minuut naar het scherm te staren voordat ik de e-mail opende. Ik wist al dat het niet goed zou aflopen, maar niets had me kunnen voorbereiden op hoe ver Claire was gegaan.
De onderwerpregel luidde: Bezorgdheid over Nathan. En vervolgens had Claire in beleefde, maar onmiskenbaar scherpe zakelijke taal geschreven:
Hallo Mark,
Ik wilde je laten weten dat mijn man Nathan zich de laatste tijd een beetje verloren voelt en misschien wel een midlifecrisis doormaakt. Hij heeft het erover gehad dat hij zijn stabiele baan wil opzeggen voor een risicovolle consultancyklus, en ik ben bang dat hij jou daar ook in wil betrekken. Moedig hem alsjeblieft niet te veel aan. Hij zit momenteel niet goed in zijn vel en neemt soms impulsieve beslissingen waar hij later spijt van krijgt.
Bedankt voor je begrip.
Claire.
Mijn kaken spanden zich aan toen ik het steeds opnieuw las. Ze was achter mijn rug om gegaan, had me bij haar baas zwartgemaakt, geprobeerd me af te schilderen als instabiel, allemaal omdat ik iets voor mezelf wilde doen. Het was niet zomaar afkeuring, het was sabotage.
Mark stuurde de e-mail door met een kort berichtje.
