Het was doodstil in de kamer. Bernard gaf me een zakdoekje.
‘Er is meer,’ zei hij zachtjes. Hij schoof een dikke map naar me toe. ‘Margaret documenteerde alles. Ze hield een dagboek bij. Elke keer dat Ryan een bezoek miste. Elke keer dat Chloe om geld vroeg maar geen uurtje tijd had. Ze verzamelde getuigenissen van de hospiceverpleegkundigen. Stuk voor stuk bevestigen ze dat jullie de enige familie waren die aanwezig was.’
Ik raakte de map aan. Hij was koud, maar voelde als een schild.
‘Wat gebeurt er nu?’ vroeg ik.
Bernard leunde achterover en vouwde zijn vingers in elkaar. « En nu? Ik dien het officiële testament in bij de rechtbank. Ik stuur een kennisgeving naar alle betrokkenen. En ik raad Ryan en Chloe ten zeerste aan hun lot te aanvaarden. Want als ze dat vervalste document aan een rechtbank presenteren, belanden ze in de gevangenis. »
‘Ze hebben me uit huis gezet,’ zei ik, terwijl de woede weer oplaaide, dit keer heviger. ‘Ze behandelden me als een dienstknecht.’
‘Laten we ze dan iets voorschotelen wat ze niet verwachten,’ zei Bernard met een grijns als van een wolf. ‘Rechtvaardigheid.’
Ik deed de volgende ochtend aangifte bij de politie. De rechercheur, een vrouw genaamd Miller met scherpe, intelligente ogen, nam mijn verklaring op. Toen ik haar vertelde over het vervalste testament, leek ze niet verbaasd.
‘Hebzucht maakt mensen dom,’ zei rechercheur Miller, terwijl hij efficiënt typte. ‘Heeft u het vervalste document?’
‘Nee,’ zei ik. ‘Chloe heeft hem gehouden.’
‘Dat is prima. We regelen het wel. Blijf rustig, mevrouw Chen. Neem geen contact met hen op.’
Drie dagen later reed ik terug naar huis. Mijn huis.
Ik parkeerde aan de overkant van de straat en keek toe. Er stonden al twee politieauto’s, hun lichten knipperden geruisloos in de middagzon. Ik zag de voordeur openstaan.
Ryan werd als eerste naar buiten geleid. Hij droeg vandaag geen pak. Hij was in een joggingbroek, zag er verward en tenger uit. Toen de agent hem omdraaide om zijn handen achter zijn rug te boeien, zag ik zijn gezicht. Het was niet langer arrogant. Het was grauw van angst.
Chloe kwam als volgende. Ze schreeuwde, de tranen stroomden over haar wangen en verpestten haar make-up. Ze schreeuwde over haar rechten, over haar advocaten, over hoe dit allemaal een misverstand was. De agenten negeerden haar en begeleidden haar naar de achterkant van de tweede politieauto.
Ze waren binnen bezig geweest met het uitzoeken van Margarets spullen – ze maakten zich klaar om alles te verkopen.
Mijn telefoon trilde. Het was Daniel.
Ik staarde lange tijd naar het scherm voordat ik antwoordde.
‘Mam?’ Zijn stem was zacht en trillend. ‘Mam, de politie… ze hebben papa en tante Chloe meegenomen. Ze zeiden… ze zeiden dat ze hen hebben gearresteerd voor fraude.’
‘Ik weet het,’ zei ik kalm.
‘Mam, ik wist het niet,’ stamelde hij. ‘Ik zweer het, ik wist niet dat het nep was. Papa liet me het testament zien, en ik dacht gewoon… ik dacht dat oma wilde dat hij het huis zou krijgen.’
‘Heb je het gelezen, Daniel?’ vroeg ik.
“Ik… ik heb er even naar gekeken.”
‘Heb je jezelf wel eens afgevraagd waarom je oma, voor wie ik elke dag zorgde, me dakloos zou maken?’
Er viel een diepe stilte aan de andere kant van de lijn.
‘Ik… ik dacht dat je gewoon wegging omdat je overstuur was,’ fluisterde hij. ‘Ik wist niet dat ze je eruit hadden gezet.’
‘Je wist toch dat ik achtenveertig uur de tijd had,’ corrigeerde ik hem. ‘Je zat daar op de bank en keek toe hoe het gebeurde.’
Hij begon te huilen. « Ik had iets moeten zeggen. Ik had voor je op moeten komen. »
‘Ja,’ zei ik. ‘Dat had je moeten doen. Je had je grootmoeder ook moeten bezoeken toen ze stervende was. Je had vaker dan één keer per maand moeten bellen.’
‘Ik weet het,’ snikte hij. ‘Het spijt me zo.’
‘Je grootmoeder heeft je iets nagelaten, Daniel,’ zei ik, mijn stem iets zachter wordend. ‘Honderdduizend dollar. In een trustfonds. Je krijgt het als je vijfentwintig bent.’
« Heeft ze dat gedaan? »
“Ze hield van je. Maar ze wist dat je nog niet klaar was voor het geld. Net zoals ze wist dat je nog niet klaar was om de waarheid over je vader te horen.”
“Mam, kom je naar huis?”
Ik keek naar het huis. De politieauto’s reden weg. De oprit was leeg. De rozen die Margaret en ik langs het hek hadden geplant, begonnen uit te lopen.
‘Ja,’ zei ik. ‘Ik kom naar huis. Eindelijk.’
De rechtszaak sleepte zich drie maanden voort, een langzame, moeizame procedure die de verdediging van Ryan en Chloe volledig onderuit haalde. Geconfronteerd met het videobewijs, de getuigenis van de advocaat en de onmiskenbare onhandigheid van hun vervalsing, bekenden ze beiden schuld aan valsheid in geschrifte en poging tot fraude in ruil voor een lagere straf.
Ryan kreeg achttien maanden. Chloe kreeg een jaar.
Het was een schandaal dat Chloe’s carrière als influencer van de ene op de andere dag verwoestte. De krantenkoppen waren meedogenloos: Influencer gearresteerd voor misbruik van ouderen , Oma neemt wraak vanuit het graf .
Daniel kwam me elke week opzoeken. In het begin was het ontzettend ongemakkelijk. We zaten in de woonkamer – mijn woonkamer – thee te drinken, de stilte tussen ons was dik. Maar langzaam aan begonnen we de afstand te overbruggen.
