6. Ware schoonheid
Lily aarzelde even en rende toen de trap op. Ik trok haar in een omarmende knuffel, zonder me iets aan te trekken van het bloed of het zweet.
Ik draaide me weer naar de microfoon.
‘Mijn excuses voor de overlast,’ zei ik tegen mijn medewerkers. ‘Maar laat dit een les zijn. Bij Aurora Corp hechten we geen waarde aan uiterlijk vertoon. We hechten waarde aan inhoud. We pesten niet; we bouwen. Als je je niet kunt vinden in die waarden, weet je waar de deur is.’
Ik keek naar de menigte.
“Geniet van de rest van de avond. De bar is open.”
Ik gaf de microfoon aan meneer Sterling en liep hand in hand met Lily van het podium af.
Later die avond.
We zaten achterin mijn stadsauto, op weg naar huis. De stadslichten flitsten voorbij het raam, strepen van goud en rood.
Ik hield een ijspak tegen mijn hoofd. Het klopte ritmisch, maar de pijn voelde ver weg.
Lily zat stil naast me. Ze hield de gouden pen vast. Ik had haar die laten houden.
‘Mam?’ vroeg ze zachtjes.
‘Ja, schatje?’
“Je was echt geweldig daarnet.”
Ik glimlachte, terwijl ik een beetje ineenkromp. « Ik deed gewoon mijn werk, Lily. En ik was een moeder. »
‘Ze was zo gemeen,’ zei Lily. ‘Tante Bella. Ze zei dat ik lelijk was.’
Ik draaide me naar haar toe. Ik pakte haar kin vast en draaide haar gezicht naar het mijne.
“Luister naar me, Lily. Kijk me aan.”
Ze keek.
“Mensen zoals Bella… ze zijn als vuurwerk. Ze zijn fel en luidruchtig en iedereen kijkt ernaar. Maar ze doven uit. En als ze uitgebrand zijn, blijft er niets anders over dan rook.”
Ik tikte haar op haar voorhoofd.
‘Maar jij? Jij bent als een ster. Je brandt langzaam. Je brandt fel. En je leidt mensen in het donker. Mensen kunnen je neerhalen, ze kunnen je lelijk noemen. Maar ze kunnen nooit, maar dan ook nooit, het licht dat in je brandt, doven.’
Lily knikte langzaam. Ze keek naar de pen in haar hand.
‘Ik weet het,’ zei ze. ‘Ik heb die jurken niet nodig. Ze kriebelden toch al.’
Ze klemde de pen vast.
“Ik wil leren hoe ik dit moet gebruiken. Ik wil ook de architect zijn.”
Ik leunde achterover in de leren stoel en sloot mijn ogen. Een diep gevoel van vrede daalde over me neer.
Bella was weg. Het giftige onkruid was uit de tuin verwijderd. En naast me begon de bloem eindelijk te bloeien.
‘We beginnen morgen,’ fluisterde ik. ‘Eerste les: hoe je iemand op een stijlvolle manier ontslaat.’
Lily giechelde.
Ik keek uit het raam naar de skyline die ik mede had opgebouwd. Bella had in één ding gelijk: de toekomst was belangrijk.
En toen ik naar mijn dochter keek, die die gouden pen als een zwaard vasthield, wist ik dat onze toekomst nu echt begonnen was.
