5. De beëindiging
‘Nee!’ schreeuwde Bella. Het geluid kwam rauw en wanhopig uit haar keel. Ze rende naar het podium, haar hakken klapperden wild op de grond. ‘Je liegt! Je bent een leugenaar! Je bent gewoon een naaister! Je woont in dat saaie appartement! Hoe kun jij de eigenaar zijn?’
Ze bereikte de rand van het podium en keek me aan, haar ogen wijd opengesperd van waanzin.
‘Ik heb je hierheen laten komen!’ schreeuwde ze. ‘Ik heb je hier toegelaten! Dit is mijn avond!’
Ik greep in de binnenzak van mijn colbert. Ik haalde er een pen uit.
Het was niet zomaar een pen. Het was een massief gouden vulpen, gegraveerd met het Aurora-wapen. Het was de pen waarmee cheques werden ondertekend. Het was de pen waarmee fusies werden bekrachtigd.
‘Bella,’ zei ik zachtjes in de microfoon. ‘Wie heeft vanmorgen je promotiebrief ondertekend? Heb je de naam onderaan wel gelezen?’
Bella verstijfde. Ze knipperde snel met haar ogen, haar gedachten dwaalden terug naar het document waar ze in haar haast om op te scheppen nauwelijks naar had gekeken.
Ondertekend: M. Vance.
‘M… Vance,’ fluisterde ze. ‘Maya… Vance?’
‘Ik heb dat besluit ondertekend,’ zei ik, mijn stem galmde door de gang. ‘Ik heb die functie voor je gecreëerd. Ik heb de HR-afdeling, die zei dat je ongeschikt was, overruled. Ik heb de vicepresident, die zei dat je een toxische persoonlijkheid was, overruled.’
De menigte hapte naar adem.
‘Ik hoopte het,’ vervolgde ik, terwijl ik haar met medelijden in plaats van boosheid aankeek. ‘Ik hoopte dat het geven van verantwoordelijkheid je zou helpen groeien. Ik hoopte dat als ik je de kans gaf om je competentie te bewijzen, je zou inzien dat hard werken belangrijker is dan uiterlijk. Ik wilde je helpen je te ontwikkelen.’
Ik raakte het verband op mijn voorhoofd aan.
“Maar in plaats daarvan gebruikte je die macht om een kind te pesten. Je gebruikte het om familieleden te vernederen. Je dacht dat jouw schoonheid de sleutel was die elke deur opende.”
Ik boog me over het podium.
“Je besefte niet dat ik de architect was die het huis bouwde, de slotenmaker die de sleutels smeedde en de huisbaas die je eruit wilde zetten.”
Bella staarde me aan en schudde haar hoofd. « Nee… alsjeblieft. Maya, ik meende het niet. Het was een grap! Ik was gestrest! »
‘Aanranding is geen grap,’ zei ik.
Ik wendde me tot het beveiligingsteam – dezelfde mannen die ze tegen me had proberen in te zetten.
‘Beveiliging,’ beval ik. ‘Trek haar badge in. Begeleid mevrouw Bella onmiddellijk het gebouw uit. Ze wordt ontslagen wegens ernstig wangedrag, intimidatie op de werkplek en mishandeling.’
Ik wees naar de geschenkdoos op de vloer.
“En zorg ervoor dat ze die vuilnisbak meeneemt.”
‘Ja, mevrouw de voorzitter,’ zeiden de bewakers in koor.
Ze kwamen dichterbij. Ze grepen Bella bij de armen. Niet zachtzinnig.
‘Nee! Laat me los!’ gilde Bella, terwijl ze schopte en spartelde. ‘Maya! Dit kun je niet doen! Ik ben je zus! We zijn familie!’
Terwijl ze haar achteruit sleepten, haar hakken over de vloer glijdend net zoals die van mij, keek ik haar aan.
‘Precies,’ antwoordde ik, mijn stem koud en definitief. ‘Als je niet mijn zus was, zat je nu in de gevangenis, niet alleen ontslagen. Beschouw dit als mijn laatste daad van barmhartigheid.’
Bella’s geschreeuw verstomde toen de dubbele deuren achter haar dichtzwaaiden.
De zaal was stil. Vijfhonderd mensen hielden hun adem in, afwachtend wat de draak vervolgens zou doen.
Ik keek naar Lily, die aan de voet van het podium stond. Haar ogen waren wijd open en glinsterden van de tranen, maar er was ook iets anders in te zien. Ontzag. Trots.
Ze zag me. Niet als « mama », de saaie vrouw die havermout maakte. Maar als dit. De Architect.
Ik stak mijn hand uit.
“Kom hier met me mee, dochter.”
