3. De duw
Ik zag de beweging in mijn ooghoek, maar ik reageerde niet snel genoeg. Ik had niet gedacht dat ze het echt zou doen. Niet hier. Niet met vijfhonderd getuigen.
Maar Bella had nooit last gehad van impulsbeheersing.
Ze heeft me niet geslagen. Ze heeft me geduwd.
Een krachtige duw met beide handen recht op mijn borst.
« Ga weg! » schreeuwde ze.
Ik struikelde achteruit. Mijn hakken bleven haken aan de rand van de zachte tapijtloper. Ik spartelde, in een poging grip te krijgen, maar de zwaartekracht won.
Ik viel achterover. Hard.
Plof.
Mijn hoofd stootte met een akelige klap tegen de marmeren vloer.
Even leek het alsof de wereld wit werd. Een schelle pieptoon vulde mijn oren. Ik hapte naar adem en probeerde lucht in mijn verdoofde longen te krijgen.
‘Mam!’ schreeuwde Lily, terwijl ze naast me op haar knieën viel. ‘Mam! Gaat het wel goed met je?’
Ik knipperde met mijn ogen om mijn zicht te verbeteren. Een warm straaltje vloeistof liep langs mijn slaap. Bloed.
Ik keek omhoog. Vanuit mijn positie op de vloer leek Bella een reus. Ze torende boven me uit, met haar handen in haar zij en haar gezicht vertrokken in een grimas van triomf en walging.
Ze leek niet geschokt dat ze haar zus net had mishandeld. Ze leek in haar gelijk hersteld.
‘Kijk eens naar jezelf,’ sneerde ze, haar stem druipend van venijn. ‘Kijk eens naar de rotzooi die je ervan gemaakt hebt. Onhandig. Zielig.’
Ze schopte tegen de zijkant van mijn schoen.
‘Jaloezie is een afschuwelijke ziekte, Maya,’ kondigde ze aan. ‘En afschuwelijke mensen zoals jij zullen altijd nutteloos zijn. Je zou dankbaar moeten zijn dat ik je dochter een kans heb gegeven om geen mislukkeling zoals jij te worden. Maar nee, je wilt haar mee de modder in sleuren.’
De menigte mompelde. Sommigen keken geschokt en bedekten hun mond. Anderen – degenen die Bella te vriend wilden houden – lachten nerveus. Niemand deed een poging om me te helpen. Ze waren bang. Ze dachten dat Bella de macht had. Ze dachten dat zij de koningin was.
« Beveiliging! » riep Bella, terwijl ze met haar arm zwaaide. « Weg met dat tuig! Ze verpest de sfeer! »
Twee imposante bewakers in zwarte pakken kwamen uit de schaduwen bij het podium tevoorschijn. Ze bewogen zich doelgericht, hun oortjes als slangen achter hun oren opgerold.
Ik worstelde om overeind te komen en greep naar mijn hoofd. Lily huilde en klemde zich vast aan mijn arm. « Raak haar niet aan! » schreeuwde ze naar de naderende bewakers.
Bella lachte. « Ach, schatje. Niemand luistert naar jou. »
De bewakers kwamen bij ons. Ze torenden boven me uit.
‘Breng haar naar buiten,’ beval Bella, wijzend naar de uitgang. ‘En verbied haar de toegang tot het gebouw.’
Maar de bewakers grepen me niet aan.
Ze stopten. Ze keken naar Bella. Daarna keken ze langs haar heen, naar het podium.
De lichten in huis vielen plotseling uit, waardoor de kamer in duisternis gehuld werd.
Een collectieve zucht van verbazing ging door de menigte.
Toen ging er plotseling een enkele schijnwerper aan. Hij scheen niet op het podium. Hij scheen niet op Bella.
Het scheen rechtstreeks op mij.
Ik zat daar op de grond, bloedend, verward en verblind door het licht.
Een stem schalde door de luidsprekers – een stem die elke medewerker in de zaal herkende. Het was de stem van meneer Sterling, de waarnemend CEO.
« Stop. »
