Deel 5: De rechtvaardigheid van de generaal
De lucht verdween uit de kamer.
Mark staarde naar de sterren. Hij knipperde met zijn ogen, alsof hij een hallucinatie probeerde te verdrijven. Maar de sterren bleven schijnen, een koud, hard realiteitsbeeld.
Hij kende het Uniform Code of Military Justice beter dan wie ook. Hij kende de artikelen.
Artikel 133: Gedrag dat een officier en een heer onwaardig is.
Artikel 134: Overspel.
En dan was er nog de ongeschreven regel, de regel met de zwaarste straf van allemaal: Nooit, maar dan ook nooit, slapen met de vrouw van een meerdere.
Het was niet zomaar een misdaad. Het was carrièrezelfmoord. Het was een krijgsraad. Het betekende het einde van zijn pensioen, zijn reputatie, zijn leven.
‘Majoor… Generaal?’ stamelde Mark. De arrogantie verdween als sneeuw voor de zon, als water uit een kapotgeslagen vaas. Zijn knieën begaven het. Hij zakte in elkaar op de grond, nog steeds in zijn boxershort. ‘Meneer… Jack… Ik wist het niet.’
« In de houding! » brulde Jack.
Het bevel was zo luid, zo autoritair, dat Marks lichaam reageerde voordat zijn hersenen het konden verwerken. Hij krabbelde overeind, trillend, sloeg zijn hielen tegen elkaar en stond stokstijf en doodsbang in zijn ondergoed.
‘Elena,’ zei Jack, terwijl hij zich naar zijn vrouw omdraaide. Ze staarde hem aan met open mond, het laken gleed van haar schouders.
‘Je wilde een hoge officier?’ vroeg Jack, zijn stem druipend van minachting. ‘Je wilde macht? Je wilde een toekomst? Die had je. Je was getrouwd met een generaal-majoor. Ik hield het geheim om je te beschermen. Ik hield het geheim om te zien of je van me hield. En je hebt gefaald.’
‘Jack, wacht,’ stamelde ze, terwijl ze uit bed sprong en naar hem reikte. ‘Ik wist het niet! Als ik het had geweten… schat, dan had ik het nooit gedaan—’
‘Raak me niet aan,’ zei Jack, terwijl hij een stap achteruit deed. ‘Je wilde mij niet. Je wilde de sterren. Nou, nu heb je geen van beide meer.’
Hij draaide zich weer naar Mark om.
‘Kolonel Sterling,’ zei Jack met een formele en ijzige stem. ‘U bent ontheven van uw functie. Met onmiddellijke ingang. Ik dien een aanklacht tegen u in wegens overspel, ongeoorloofde omgang met een militair en onbehoorlijk gedrag. U zult voor de krijgsraad verschijnen.’
Mark begon te snikken. Heftige, snikkende snikjes. « Jack, alsjeblieft. Mijn pensioen. Mijn twintig jaar dienst. We moeten terug naar de militaire training! Doe dit niet! »
‘Jij hebt dit gedaan,’ zei Jack. ‘Jij hebt dit gedaan toen je mijn huis binnenkwam. Jij hebt dit gedaan toen je mijn vrouw aanraakte. Jij hebt dit gedaan toen je mijn dochter liet bevriezen.’
‘En jij dan,’ zei Jack tegen Elena. ‘Jij hebt een kind in gevaar gebracht. Je hebt een zesjarige buitengesloten tijdens een sneeuwstorm. Dat is strafbare nalatigheid. Ik ga de politie bellen. De kinderbescherming wordt ingeschakeld. En daarna neem ik contact op met mijn juristenadvocaat.’
‘Jack!’ schreeuwde Elena. ‘Je kunt me niet in de gevangenis zetten! Ik ben je vrouw!’
‘Niet meer,’ zei Jack. ‘Nu ben je gewoon een burger die de wet heeft overtreden.’
Hij pakte zijn telefoon. Hij draaide een nummer dat hij uit zijn hoofd kende.
« Parlementsleden? Dit is generaal Vance. Ik heb een probleem bij mijn woning. Ik heb onmiddellijk een patrouille-eenheid nodig. En stuur de lokale politie voor een geval van kindermishandeling. »
Hij hing op.
Mark zakte op het bed neer en begroef zijn gezicht in zijn handen. Elena huilde, trok kleren aan en probeerde een tas in te pakken.
Jack liep naar de deuropening. Hij bleef staan en keek achterom.
‘Die vriend die ik kende is twintig minuten geleden overleden,’ zei Jack tegen de snikkende Mark. ‘De man die voor me staat is gewoon een burger die in mijn huis is ingebroken.’
