Deel 4: De Judaskus
De stilte in de kamer was zwaarder dan de sneeuw buiten. Ze was doordrenkt met het gewicht van twintig jaar vriendschap die tot as verbrandde.
‘Mark?’ fluisterde Jack, de naam smaakte naar gif in zijn mond. ‘Jij? Na alles?’
‘Kijk me niet zo aan,’ sneerde Mark, terwijl hij zich bukte om zijn boxershort op te rapen. Hij trok hem nonchalant aan, alsof hij in een kleedkamer stond en niet tegenover de man die hij had verraden. ‘Je bent er nooit, Jack. Je bent altijd weg. Soldaatje spelen in de zandbak.’
‘Ik was in dienst,’ zei Jack, zijn stem trillend van ingehouden geweld. ‘Ik deed mijn plicht. En ik vroeg jullie om mijn rug te dekken.’
‘Ik heb ernaar gekeken,’ lachte Mark. ‘En toen keek ik naar je vrouw. Laten we eerlijk zijn, Jack. Jij bent maar een logistiek man. Een bevoorradingsofficier. Je schuift alleen maar papierwerk. Elena had een echte man nodig. Een man met macht. Een man met een toekomst.’
Elena ging rechtop in bed zitten en klemde het laken tegen haar borst. Ze keek de twee mannen aan en peilde de machtsverhoudingen. Ze zag Marks zelfvertrouwen, zijn bravoure. Ze zag Jacks kalmte.
Ze heeft haar keuze gemaakt.
‘Hij heeft gelijk, Jack!’ schreeuwde Elena, haar stem schel en verdedigend. ‘Mark is kolonel! Weet je wat dat betekent? Hij gaat het ver schoppen. Hij staat op de promotielijst voor generaal. Hij koopt dingen voor me. Hij zorgt voor me! Jij stuurt alleen maar centen en komt moe en saai thuis.’
Jack keek naar zijn vrouw. Hij zag de hebzucht in haar ogen. Hij zag de leegte waar haar ziel zou moeten zijn.
‘Ik heb je alles gestuurd wat ik had,’ zei Jack zachtjes. ‘Ik vertrouwde je mijn leven toe. Ik vertrouwde je onze dochter toe.’
‘Ach, bespaar me dat melodrama,’ siste Elena. ‘Lily is prima. Ze is gewoon… intens. Net als jij.’
‘Ze lag dood te vriezen op de veranda,’ zei Jack, zijn stem een octaaf lager. ‘Je hebt haar buitengesloten midden in een sneeuwstorm, zodat je met hem kon slapen.’
Elena aarzelde even, een vleugje schuldgevoel flitste over haar gezicht, maar Mark ging voor haar staan en schermde haar af van Jacks blik.
‘Genoeg,’ zei Mark, terwijl hij met opgeheven hoofd naar voren stapte. Hij torende boven Jack uit, of probeerde dat tenminste. ‘Ik heb een hogere rang dan jij, soldaat. Ik ben een volwaardige kolonel. Jij bent wat? Een majoor? Misschien inmiddels luitenant-kolonel? Het maakt niet uit. Ik geef je een direct bevel. Ga mijn huis uit.’
Jack keek naar Mark. Hij keek naar de man die naast hem had gestaan op zijn bruiloft. Hij keek naar de man die Lily had vastgehouden toen ze geboren werd.
‘Jouw huis?’ vroeg Jack.
‘Dat zal het wel worden,’ zei Mark zelfvoldaan. ‘Elena vraagt een scheiding aan. We worden een machtig koppel. Ga nu weg. Anders laat ik je arresteren voor huisvredebreuk.’
Jack lachte. Het was een droog, humorloos geluid dat in zijn borstkas nagalmde.
‘Je geeft me een bevel, Mark? Dat is grappig.’
Jack greep in zijn sporttas, die hij in de gang had laten vallen. Hij haalde er een kledinghoes uit en ritste die langzaam open.
‘Denk je dat rang je beschermt?’ vroeg Jack, terwijl hij een donkerblauwe colbert tevoorschijn haalde. ‘Denk je dat je alles kunt pakken wat je wilt, omdat je een adelaar op je schouder draagt?’
Hij trok het jasje over zijn flanellen overhemd aan. Rustig knoopte hij het dicht. Hij zette de kraag recht.
Mark keek hem verward aan. ‘Wat ben je aan het doen? Verkleedpartijtje?’
Toen viel het licht uit de gang op Jacks schouders.
Mark verstijfde. Zijn ogen puilden uit.
Op de schouderstukken van het jasje waren twee zilveren sterren gespeld.
Generaal-majoor.
‘Ik denk dat u uw reglementen eens moet nakijken, kolonel,’ zei Jack, zijn stem bulderde van het gezag van een divisiecommandant.
