Zes maanden later
De directiekamer van het AeroVance-hoofdkantoor was een strakke, uitgestrekte ruimte van glas en staal met uitzicht op de landingsbaan. Het was er stil, op het gekras van mijn pen na, dat de laatste documenten voor de overname van de nieuwe route naar Tokio ondertekende.
Ik was niet langer de « stiefzoon op de achtergrond ». Ik was het gezicht van het bedrijf. We hadden een nieuwe huisstijl. De aandelenkoers was met 40% gestegen. We stonden bekend als de luchtvaartmaatschappij die haar bemanning respecteerde.
Mijn assistent, een vlotte jongeman genaamd David, kwam binnen. Hij zag er ongemakkelijk uit.
« Meneer? »
“Ja, David?”
“Er is een vrouw in de wachtruimte. Ze heeft geen afspraak. Ze zegt dat ze je moeder is.”
Ik hield even stil. Ik keek uit het raam naar het platform waar mijn vliegtuigen opgesteld stonden als zilveren vogels, hun motoren bulderden in de belofte van vertrek.
‘Mijn moeder stierf toen ik zes was, David,’ zei ik zonder me om te draaien.
‘Oké. Sorry, meneer. Ze zegt dat ze Victoria Vance heet. Ze ziet er… nou ja, ze ziet er verwaarloosd uit, meneer. Ze vraagt om een baan. Ze zegt dat ze wanhopig is.’
Ik legde de pen neer.
Ik dacht aan de Centurion Lounge. Ik dacht aan het moment dat ze met haar vingers knipte. Ik dacht aan de opmerking over ‘handarbeid’ die ze als belediging bedoeld had, maar die in werkelijkheid mijn pantser was geweest.
Victoria smeekte om een baan. De ironie was zo groot dat het bijna weeïg was.
Ik had haar eruit kunnen laten zetten. Ik had de beveiliging haar kunnen laten vernederen zoals zij mij had vernederd.
Maar ik was haar niet.
Ik pakte de pen weer op – een zwaar, handmatig gereedschap.
‘Zeg haar,’ zei ik met een kalme stem, ‘dat we momenteel een wervingsstop hebben ingesteld voor administratieve functies.’
David knikte en draaide zich om om te vertrekken.
‘Maar,’ voegde ik eraan toe, terwijl ik hem onderbrak, ‘ik heb gehoord dat de bagageafhandeling op zoek is naar mensen die zwaar fysiek werk moeten verrichten. De dienst begint om 4:00 uur ‘s ochtends. Het werk bestaat uit het tillen van zware voorwerpen. Als ze bereid is om onderaan de ladder te beginnen, kan ze net als iedereen een sollicitatieformulier invullen.’
David knipperde met zijn ogen, waarna een kleine glimlach op zijn lippen verscheen. « Ik zal het haar laten weten, meneer. »
“Oh, en David?”
“Ja, meneer?”
« Zorg ervoor dat ze weet dat bij de functie een vakbondslidmaatschap hoort. Dat houdt je met beide benen op de grond. »
David vertrok.
Ik pakte de ingelijste foto van mijn vader die op mijn bureau stond. Hij droeg een vieze overall, stond voor een Cessna en grijnsde breeduit als een man die de hemel bezat.
Ik knipoogde naar hem.
“We gaan opstijgen, pap.”
