‘Ja,’ zei ik.
Ik opende Brads dossier.
‘Vanessa,’ zei ik, terwijl ik voorover leunde. ‘Je hebt net je zoon aangemeld voor mijn school. Je hebt geprobeerd mijn schoolbestuur om te kopen met een bibliotheekvleugel. En tien minuten geleden…’
Ik pauzeerde even en liet de zwaarte van het moment haar overweldigen.
“…je hebt de dochter van de directeur in het schooltoilet mishandeld.”
Vanessa’s gezicht veranderde van rood naar een angstaanjagende, spierwitte tint. Ze greep de rand van de tafel vast om haar evenwicht te bewaren.
‘Ik… ik wist het niet,’ stamelde ze. ‘Clara, alsjeblieft. Het was een grapje. Ik was gewoon… aan het dollen.’
‘Speel je een spelletje?’ vroeg ik. ‘Je noemde haar vuilnis. Je zei dat ze er niet bij hoorde.’
Ik pakte mijn pen en trok een dikke rode streep door Brads sollicitatie.
“Je had het mis, Vanessa. Zij hoort erbij. Jij niet.”
‘Jij… jij kunt dit niet doen!’ gilde Vanessa, terwijl de paniek toesloeg. ‘Is dit een grap? Worden we gefilmd?’
Ik drukte op een knop aan de onderkant van het bureau. Een rood lampje op de wandconsole knipperde.
‘Dit is geen grap, Vanessa,’ zei ik. ‘Dit is een uitzetting.’
Hoofdstuk 5: Het onweerlegbare bewijs
‘Je kunt niets bewijzen!’ schreeuwde Vanessa, haar arrogantie weer als verdedigingsmechanisme. ‘Jouw woord tegen het mijne! Ik zal de raad van bestuur vertellen dat je partijdig bent! Ik zal ze vertellen dat je je macht misbruikt om een familievete te beslechten!’
Ze draaide zich naar Dave om. « Zeg iets! Ze liegt! Ik waste het gezicht van het meisje! Het was een daad van vriendelijkheid! »
Dave keek verscheurd en bewoog ongemakkelijk heen en weer. « Clara… het was toch geen aanranding? Misschien is ze gewoon uitgegleden? »
Ik keek mijn broer vol medelijden aan. Hij was al jarenlang door deze vrouw verblind.
‘Ik had verwacht dat je het zou ontkennen,’ zei ik kalm.
Ik pakte een afstandsbediening van het bureau.
“St. Aethelgard’s is een eliteschool, Vanessa. We beschermen onze leerlingen met de hoogste mate van beveiliging. Dat omvat een 4K-bewakingssysteem dat elke centimeter van de gangen bestrijkt.”
Ik richtte de afstandsbediening op het grote scherm achter me.
« Horloge. »
Het scherm flikkerde aan. De beelden waren haarscherp.
Het toonde de gang buiten de toiletten. Het toonde Vanessa die Lily’s pols stevig en pijnlijk vastgreep. Het toonde Lily die probeerde zich los te rukken, haar gezicht vertrokken van angst. Het toonde Vanessa die haar, letterlijk een zevenjarig kind, de wc in sleepte.
En toen, door de open deur voordat die dichtzwaaide, ving de camera de weerspiegeling in de spiegel aan de overkant op. Hij legde vast hoe Vanessa het kopje vulde. Hij legde het gespetter vast. Hij legde de blik van pure boosaardigheid op haar gezicht vast.
De kamer was stil.
‘Dat…’ stamelde Vanessa, terwijl ze met een trillende vinger naar het scherm wees. ‘Dat is uit de context gerukt!’
‘Context?’ vroeg ik. ‘De context is kindermishandeling.’
De zijdeur naar de gespreksruimte ging open. Maar het was niet de adjunct-directeur die terugkwam.
Twee geüniformeerde politieagenten kwamen tussenbeide.
Vanessa hapte naar adem. Ze deinsde achteruit tot ze tegen de muur botste. « Nee… nee… »
‘Mevrouw Vanessa Miller?’ vroeg de eerste agent. ‘We hebben een telefoontje en digitaal bewijsmateriaal ontvangen van directeur Vance betreffende een aanval op een minderjarige.’
Hij haalde een paar handboeien tevoorschijn.
“U bent gearresteerd.”
‘Dave!’ schreeuwde Vanessa, terwijl ze de arm van haar man vastgreep. ‘Doe iets! Ze arresteert me! Je zus arresteert me!’
Dave keek naar het scherm, waar het beeld van zijn vrouw die een kind mishandelde, bevroren was. Hij trok zijn arm uit haar greep.
‘Je hebt een kind pijn gedaan, Vanessa,’ zei Dave, met een zachte, walgende stem. ‘Je hebt mijn nichtje pijn gedaan.’
‘Ik deed het voor Brad!’ gilde ze, terwijl de agent haar omdraaide en de handboeien om haar polsen klikte. ‘Ik deed het voor ons!’
‘Je hebt het voor jezelf gedaan,’ zei ik, terwijl ik opstond.
