Hoofdstuk 6: De stralende toekomst

De kamer voelde groter aan nu Vanessa weg was.

Dave zat in zijn stoel, met zijn hoofd in zijn handen. Brad was aan het spelen op een tablet, zich er totaal niet van bewust dat zijn moeder net naar de gevangenis was gebracht.

‘Het spijt me, Clara,’ fluisterde Dave. ‘Ik had geen idee dat ze… zo was.’

‘Je wist wel dat ze gemeen was, Dave,’ zei ik zachtjes. ‘Je dacht alleen niet dat ze gevaarlijk was.’

‘Wat gebeurt er nu?’ vroeg hij, terwijl hij Brad aankeek.

‘Brad kan niet naar St. Aethelgard’s,’ zei ik. ‘Niet vanwege jou, maar omdat de aanwezigheid van zijn moeder hier een veiligheidsrisico zou vormen voor mijn personeel en leerlingen. Ik kan een goede kostschool in de volgende provincie aanbevelen.’

Dave knikte. « Ik denk… ik denk dat ik een scheiding ga aanvragen. Ik kan niet toestaan ​​dat Brad wordt opgevoed door iemand die zoiets doet. »

“Dat klinkt als een verstandige beslissing.”

Dave nam Brad mee en vertrok. Hij zag er tien jaar ouder uit dan toen hij binnenkwam.

Ik zat even alleen in de stille kamer. Daarna stond ik op en liep terug naar mijn eigen kantoor.

Mevrouw Higgins was er. Lily zat op de bank, gewikkeld in een zachte deken, warme chocolademelk te drinken. Ze droeg een reserve-schooluniform: een geruite rok en een donkerblauwe blazer met het schoolwapen.

Het stond haar perfect.

‘Mama!’ riep ze vrolijk, terwijl ze de mok neerzette. ‘Is de gemene vrouw weg?’

‘Ze is er niet meer, schat,’ zei ik, terwijl ik op mijn knieën ging zitten om haar te omhelzen. ‘Ze komt nooit meer terug.’

“Heeft ze problemen gekregen?”

“Grote problemen.”

Ik deinsde achteruit en keek haar aan. Ze zag eruit als een student. Een student van St. Aethelgard.

‘Ik heb nieuws,’ zei ik. ‘Je bent geslaagd voor het sollicitatiegesprek.’

Lily’s ogen werden groot. « Maar ik heb geen enkele vraag beantwoord! »

‘Je hebt de belangrijkste test doorstaan,’ glimlachte ik, terwijl ik haar haar streelde. ‘Je was dapper.’

Ik liep naar het raam. Beneden zag ik Daves auto wegrijden. Een politieauto was al vertrokken.

Ik pakte mijn telefoon en stelde een memo op voor de raad van bestuur.

Onderwerp: Update van het nultolerantiebeleid.
Met onmiddellijke ingang zal elk agressief gedrag van de ouders/verzorgers van aanvragers leiden tot automatische plaatsing op een zwarte lijst en onmiddellijke melding bij de politie. St. Aethelgard’s is een toevluchtsoord voor verdienste, geen speelplaats voor pestkoppen.

Ik drukte op verzenden.

Ze dachten dat hun geld hen het recht gaf om te regeren. Ze dachten dat mijn stilte een teken van zwakte was. Maar vandaag leerden ze de meest waardevolle les die St. Aethelgard’s te bieden heeft:

Als je een kind aanvalt, kun je er maar beter voor zorgen dat haar moeder niet degene is die de sleutels van het koninkrijk in handen heeft.

Ik draaide me weer naar Lily. ‘Klaar om naar huis te gaan? Ik denk dat we allebei wel een ijsje verdienen.’

Lily pakte mijn hand vast en straalde. « Ja, directrice mama. »

We verlieten samen het kantoor, met opgeheven hoofd, en lieten de geest van Vanessa en haar wreedheid achter in de koude, lege wachtkamer.