Hij pauzeerde even en keek naar de verdedigingstafel waar Marcus zat, bleek en trillend.
“Je behandelde je vrouw niet als een partner, maar als bezit. Je probeerde haar geest te breken. Maar je vergat één ding: bezit verzet zich niet. Mensen wel.”
« Tien jaar, » kondigde de rechter aan. « Maximale beveiliging. Geen mogelijkheid tot vervroegde vrijlating gedurende zeven jaar. »
Marcus schreeuwde. Het was een rauw, afschuwelijk geluid. Hij werd door gerechtsdienaren weggevoerd, terwijl hij schreeuwde dat zijn vader de stad, de rechter en iedereen zou aanklagen. Hij klonk als een kind dat voor het eerst in zijn leven ‘nee’ te horen kreeg.
Richard zat stil en bleek op de publieke tribune. Hij was aangeklaagd voor intimidatie en medeplichtigheid aan een aanval. Zijn proces stond als volgende op de agenda. Hij keek me aan over het gangpad, en voor het eerst in zijn ellendige leven zag ik oprechte angst in zijn ogen.
Buiten het gerechtsgebouw scheen de zon. Het voelde helderder en warmer aan dan in jaren. De lucht was fris en schoon.
Sarah wachtte op me op de trappen. Ze zag er anders uit. Ze stond rechterop. De angstige blik in haar ogen was verdwenen, vervangen door een stille kracht.
Ze omhelsde me en begroef haar gezicht in mijn schouder. Ze beefde, maar dit keer niet van angst. Het was van opluchting. Het trillen van een last die eindelijk van haar schouders viel.
‘Mam,’ fluisterde ze in mijn jas. ‘Papa… hij heeft ons toch niet verlaten? Jij hebt hem weggestuurd.’
Ik aaide haar over haar haar, net zoals ik deed toen ze klein was. ‘Ja, lieverd. Hij heeft me pijn gedaan. En ik heb mezelf beloofd dat geen enkele man mijn dochter ooit pijn zou doen. Het spijt me dat ik het je niet eerder heb verteld. Ik wilde dat je een fijne herinnering aan hem zou hebben, ook al was het een leugen. Ik wilde dat je je normaal zou voelen.’
Sarah deinsde achteruit. Haar ogen waren helder, droog en sterk.
‘Je hoeft geen spijt te hebben,’ zei ze. ‘Je hebt ons gered. Je hebt me geleerd dat liefde geen blauwe plekken achterlaat. Je hebt me geleerd dat kracht niet gaat over pijn verdragen, maar over het stoppen ervan. En dat doe ik ook niet.’
Ze haalde diep adem. « Ik heb vanochtend de scheidingspapieren ingediend. En het verzoek om mijn naam te veranderen. Ik neem Vance terug. »
Ik glimlachte, mijn trots zwol op als een vloedgolf. « Het is een goede naam. Het heeft een geschiedenis van overwinningen. Het heeft een geschiedenis van rechtvaardigheid. »
Verslaggevers verzamelden zich onderaan de trap, microfoons uitgestrekt als hongerige vogels, camera’s klikkend.
‘Klaar?’ vroeg ik haar.
‘Nee,’ glimlachte ze, terwijl ze haar schouders rechtte en haar kin omhoog hief. ‘Maar ik ga toch.’
Ze stapte naar de microfoons toe, niet als slachtoffer, maar als de dochter van The Hammer.
Deel 6: Het stille diner
Een jaar later.
De rivier stroomde rustig langs het terras van The River Bistro . Het was een vredige plek, eenvoudig en elegant. Geen kristallen kroonluchters, geen fluwelen touwen. Alleen verse bloemen op de tafels, de geur van geroosterde knoflook en rozemarijn, en het geluid van gelach.
We zaten aan een klein tafeltje bij de reling en keken hoe de zon onder de horizon zakte.
De serveerster kwam dichterbij, een vriendelijke vrouw met een notitieblok. « Goedenavond dames. Wilt u de wijnkaart zien? »
Sarah keek me niet aan voor goedkeuring. Ze zag er niet bang uit. Ze deinsde niet terug. Ze controleerde de prijzen niet om te zien wat ze wel en niet mocht kopen.
Ze pakte de lijst op en bekeek hem vol zelfvertrouwen.
‘Ik neem de Cabernet,’ zei ze vastberaden. ‘Ik ben er eigenlijk dol op. Er werd me lange tijd verteld dat ik het niet lekker vond.’
‘Uitstekende keuze,’ glimlachte de ober. ‘En voor u?’
‘Ik neem hetzelfde,’ zei ik.
