Deel 6: Het stille diner
Een jaar later.
De rivier stroomde rustig langs het terras van The River Bistro . Het was een vredige plek, eenvoudig en elegant. Geen kristallen kroonluchters, geen fluwelen touwen. Alleen verse bloemen op de tafels, de geur van geroosterde knoflook en rozemarijn, en het geluid van gelach.
We zaten aan een klein tafeltje bij de reling en keken hoe de zon onder de horizon zakte.
De serveerster kwam dichterbij, een vriendelijke vrouw met een notitieblok. « Goedenavond dames. Wilt u de wijnkaart zien? »
Sarah keek me niet aan voor goedkeuring. Ze zag er niet bang uit. Ze deinsde niet terug. Ze controleerde de prijzen niet om te zien wat ze wel en niet mocht kopen.
Ze pakte de lijst op en bekeek hem vol zelfvertrouwen.
‘Ik neem de Cabernet,’ zei ze vastberaden. ‘Ik ben er eigenlijk dol op. Er werd me lange tijd verteld dat ik het niet lekker vond.’
‘Uitstekende keuze,’ glimlachte de ober. ‘En voor u?’
‘Ik neem hetzelfde,’ zei ik.
Toen de wijn werd gebracht, hief ik mijn glas. « Op de waarheid. »
‘Op de waarheid,’ zei Sarah, terwijl ze haar glas tegen het mijne tikte. Het geluid was een heldere, klokachtige klank.
Ik keek naar haar. Ze was vrij. Ze was gelukkig. Ze voelde zich veilig. Ze was in het najaar begonnen aan haar rechtenstudie, in de voetsporen van iets waarvan ik me niet had gerealiseerd dat ze het wilde doen.
De rechtbankdossiers waren opgeborgen. De cellen waren op slot. Marcus Sterling en mijn man zaten weg te rotten in het donker, waar ze thuishoorden, verhalen delend over de vrouwen die hen hadden verslagen. Richard had schuld bekend om een gevangenisstraf te ontlopen en stond momenteel onder huisarrest, zijn maatschappelijke positie was volledig verwoest.
Maar wij? Wij zaten in de zon.
Mijn telefoon trilde op tafel. Ik wierp een blik op het scherm.
Het was een melding van het gevangenissysteem. Een geautomatiseerd bericht dat naar de slachtoffers en hun families werd gestuurd.
Gedetineerde Marcus Sterling verzoekt om bezoek.
Ik liet het scherm aan Sarah zien.
Ze keek niet weg. Ze rilde niet. Ze vroeg me niet wat ze moest doen.
Ze lachte – een vrij, licht geluid dat meegevoerd werd door de rivierbries.
Ze reikte naar voren en drukte op Delete .
‘Laat hem maar tegen de muur praten,’ zei ze, terwijl ze haar dessertmenu pakte. ‘Hij is verleden tijd. We hebben crème brûlée op bestelling.’
Ik keek haar aan, mijn hart vol. De hamer was gevallen, de zaak was gesloten en het uiteindelijke vonnis was eindelijk, op een prachtige manier, vrede.
