Deel 4: Het oordeel van de band
Het proces begon drie maanden later. Het was hét meest gewilde evenement van de stad.
De rechtszaal zat bomvol. De lokale media hadden het verhaal opgepikt: de rijke erfgenaam tegen de gepensioneerde ‘Hangende Rechter’. Het was David tegen Goliath, maar niemand wist precies wie wie was.
Marcus arriveerde elke dag in een fris, op maat gemaakt pak, glimlachend naar de camera’s en de rol van de gekrenkte echtgenoot perfect vertolkend. Hij zat aan de verdedigingstafel, maakte aantekeningen en keek ernstig en onbegrepen.
Toen hij in de getuigenbank plaatsnam, getuigde hij met het gladde zelfvertrouwen van een sociopaat.
‘Ze viel,’ loog Marcus, terwijl hij de jury ernstig aankeek. Hij demonstreerde het met zijn handen. ‘Ze had te veel gedronken. Ze struikelde achterover in haar stoel. Ik greep haar bij haar haar – dat was het enige waar ik bij kon – om te voorkomen dat ze haar hoofd tegen de marmeren tafel stootte. Ik deed haar geen pijn. Ik redde haar.’
Hij wist zelfs een enkele, perfecte traan te laten vallen. « Ik hou van mijn vrouw. Ik zou haar nooit pijn doen. Ik zorg voor alles wat ze nodig heeft. »
De juryleden leken hem welgezind. Hij was charmant. Hij was knap. Hij vertelde een goed verhaal.
Vervolgens nam Richard plaats in de getuigenbank.
‘Evelyn heeft ons bedreigd,’ beweerde hij, terwijl hij met een trillende vinger vanuit de getuigenbank naar me wees. ‘Ze is labiel. Ze heeft Marcus altijd gehaat omdat hij succesvol is en zij… nou ja, ze leeft in het verleden. Ze heeft het hele verhaal over haar man verzonnen om ons bang te maken. Ze is een trieste, eenzame vrouw.’
Daarna was het de beurt aan de aanklager.
Mijn voormalige griffier, nu officier van justitie, stond op. Ze was scherp, doelgericht en onvermoeibaar.
« De staat presenteert bewijsstuk A, » kondigde ze aan. « De beveiligingsbeelden van Le Jardin, die direct na de arrestatie van de harde schijf zijn teruggevonden, voordat de medewerkers van meneer Sterling probeerden het systeem van de restauranteigenaar te kopen. »
De schermen in de rechtszaal lichtten op. De lichten dimden.
De video in hoge resolutie werd eerst zonder geluid afgespeeld.
Het toonde de tafel. Het toonde Sarah’s kleinheid, haar angst. Het toonde hoe de wijn werd ingeschonken.
Het liet zien hoe Marcus zijn hand uitstreek.
Het was geen redding. Het was geen reflex om een val te stoppen.
Het was een venijnige, woedende polsbeweging. Sarah’s hoofd schoot heftig naar achteren, haar nek overstrekte. Het was een daad van pure, onvervalste agressie.
De juryleden leunden naar voren. Alle sympathie was verdwenen.
Vervolgens werd het geluid afgespeeld.
Het geluid was helder en werd versterkt door de luidsprekers in de rechtszaal.
“Je drinkt wat ik betaal… Breng me niet in verlegenheid… Je weet wat er gebeurt als ik mijn geduld verlies.”
Toen klonk het geluid van Richards lach.
‘Zo is het, zoon! Discipline! Ze moet haar plaats kennen. Een vrouw zonder vader die haar respect bijbrengt, is als een hond zonder riem. Goed zo.’
De rechtszaal hapte naar adem. Een collectieve zucht van verbazing die alle zuurstof uit de ruimte zoog. De gezichten van de juryleden veranderden onmiddellijk van nieuwsgierigheid in afschuw. Een jurylid, een vrouw van middelbare leeftijd op de achterste rij, sloeg haar armen over elkaar en staarde Marcus vol haat aan.
Sterling probeerde bezwaar te maken. Hij beweerde dat de opname bevooroordeeld was en uit de context was gehaald. Maar de rechter verwierp zijn bezwaar.
‘En bewijsstuk B,’ voegde de officier van justitie eraan toe, terwijl hij een stoffig, vergeeld dossier omhoog hield. ‘Het arrestatieverslag van Sarah’s vader. Veroordeeld in 1995. Aanklacht: Zware huiselijke mishandeling. Het slachtoffer? Evelyn Vance. De rechter die het vonnis uitsprak? De geachte rechter Evelyn Vance.’
Ze liet dat even bezinken.
‘Dit is geen familieruzie,’ zei de officier van justitie, zich tot de jury wendend, haar stem helder klinkend. ‘Dit is een cyclus. Een cyclus van mannen die denken dat ze vrouwen bezitten. Een cyclus van geweld die van vader op zoon wordt doorgegeven. En vandaag hebben jullie de kans om hier een einde aan te maken.’
Sterling probeerde de aandacht af te leiden. Hij probeerde te beweren dat de opname bewerkt was. Hij probeerde te beweren dat Evelyn hen had uitgelokt. Maar hij was de weg kwijt. Hij verdronk in het bewijsmateriaal.
De jury trok zich terug voor beraad.
Ze waren binnen drie kwartier terug.
Als de jury zo snel tot een oordeel komt, is dat nooit goed voor de verdediging.
De voorman stond op. Hij was een monteur, een man met vet onder zijn nagels en een streng gezicht. Hij keek niet eens naar de verdedigingstafel.
‘Heeft u een uitspraak gedaan?’ vroeg de rechter.
« Ja, Edelheer. »
Marcus keek Sterling aan, de paniek sloeg eindelijk toe. « Doe iets! » siste hij. « Bezwaar! Nietigverklaring van het proces! Los dit op! »
Sterling sloot zijn aktentas en staarde strak voor zich uit. « Het is voorbij, Marcus. Je kunt geen jury omkopen die je ziel heeft gezien. »
‘Schuldig,’ las de voorman voor. ‘Op alle punten. Zware mishandeling. Huiselijk geweld. Dwangmatige controle.’
