Hoofdstuk 6: Dessert
Het gala voor de nieuwe hartafdeling van het ziekenhuis was hét evenement van het seizoen. Ik stond op het podium in de grote balzaal, stralend in een smaragdgroene zijden jurk. Het publiek bestond uit de elite van de stad – dezelfde mensen die me vroeger negeerden in de countryclub toen ik nog « gewoon Julians vrouw » was. Nu hingen ze aan mijn lippen, hopend op een goedkeurend knikje dat hun plek op de prioriteitenlijst zou veiligstellen.
Ergens in een gehuurd tweekamerappartement aan de rand van de stad keken de Vances toe. Het landgoed was drie weken eerder op een veiling verkocht. Victoria moest het doen met de livestream van mijn succes op een kapotte tablet, haar hand trillend terwijl ze een glas kraanwater vasthield.
‘Echte macht,’ zei ik tegen de menigte, terwijl mijn blik de cameralens vond, alsof ik Victoria’s bleke, vermoeide gezicht door het glas heen kon zien, ‘gaat niet over wie je kunt vertrappen. Het gaat niet over de luxe die je kunt hamsteren of de tapijten die je kunt beschermen. Het gaat erom wie je kunt redden… en de angstaanjagende verantwoordelijkheid om te kiezen wie je níét redt.’
Het applaus was oorverdovend. Het was het geluid van mijn rechtvaardiging.
Ik stapte van het podium en liep naar de VIP-lounge, waar Sarah met mijn telefoon op me wachtte. « Regisseur. Er is zojuist een spoedgeval binnengekomen. Het is Victoria Vance. Ze is in haar appartement in elkaar gezakt. Ademhalingsfalen. Ze vragen om toestemming van de directeur om de beademing te stoppen. De verzekering houdt de artsen tegen. »
Ik pakte de telefoon. Op het scherm zag ik Victoria’s vitale functies in realtime. Haar hartslag was onregelmatig, een chaotisch krabbelpatroon van een leven dat gekenmerkt werd door een gebrek aan levenslust.
Julian stond bij de ingang van het ziekenhuis, vertelde Sarah me. Hij zag er verward uit, hield een boeket goedkope, verwelkte bloemen van de supermarkt vast en schreeuwde dat iemand zijn moeder moest helpen.
Ik keek naar de knop « Levensondersteuning goedkeuren ».
Ik dacht terug aan de nacht dat Arthur op het tapijt viel. Ik dacht aan het ijskoude water. Ik dacht aan de trap.
Ik schoof mijn telefoon in mijn avondtasje en liet het scherm uit. Ik liep naar het buffet, waar een ober een dienblad met miniatuurchocoladetaartjes vasthield.
‘De taarten zien er vanavond heerlijk uit,’ zei ik tegen Sarah.
‘Moet ik de machtiging tot uitschakeling versturen, mevrouw?’ vroeg ze, met een neutrale stem.
Ik nam een taart, de rijke, pure chocolade vormde een perfect contrast met de bitterheid van de afgelopen drie jaar. Ik nam een langzame, weloverwogen hap en genoot van de zoetheid.
‘Ik beslis wel,’ zei ik, met een flauwe glimlach op mijn lippen. ‘Na het dessert.’
Als je meer van dit soort verhalen wilt lezen, of als je wilt delen wat jij in mijn situatie zou hebben gedaan, hoor ik dat graag. Jouw perspectief helpt deze verhalen een groter publiek te bereiken, dus aarzel niet om te reageren of te delen.
