Hoofdstuk 5: Het rotten van de wortels
De Vances verlieten mijn kantoor niet met een knal, maar met een zacht gejammer. Ze waren de wandelende doden, al wisten ze het zelf nog niet.
Een maand later begonnen de eerste tekenen van hun ondergang. Brad brak zijn arm bij een ski-ongeluk in Vermont. Hij ging niet naar de eerste hulp. Hij zat in zijn luxe appartement, whisky te drinken tegen de pijn, en zette het bot zelf met een keukenlat en ducttape. Hij was doodsbang dat hij, als hij in een ziekenhuis binnen een straal van achthonderd kilometer onder narcose zou gaan, wakker zou worden met « complicaties ».
Hij leefde in een staat van existentiële angst, ervan overtuigd dat elke verpleegster een spion voor mij was, elke naald een potentiële executie.
Julian probeerde een scheiding aan te vragen en de helft van mijn bezittingen op te eisen. Mijn advocaten ontmoetten hem in een kamer zonder ramen. Ze spraken niet over het huwelijk. Ze lieten hem een overzicht zien van de verborgen schulden van de familie Vance – het feit dat hun vermogen tot de nok toe was belast met schulden, en dat het enige dat hen overeind hield een reeks frauduleuze leningen waren die Victoria had afgesloten met Julian als garantsteller.
Ik heb geen aangifte gedaan. Ik heb hem alleen gezegd dat als hij de papieren zou ondertekenen en af zou zien van alimentatie, ik de bank nog zes maanden de tijd zou geven voordat ze tot executie overgingen. Hij tekende zo snel dat de pen het papier scheurde.
In de ziekenhuistuin, drie maanden na het incident, zat Arthur in een rolstoel en ademde de frisse lentelucht in. Zijn kleur was teruggekeerd. Hij hield een kop thee vast, zijn ruwe handen stevig in zijn handen.
‘Je hoefde niet bij die mensen te blijven voor mij, Ellie,’ zei hij zachtjes, terwijl hij naar de tulpen keek. ‘Ik wist dat ze niet deugden. Ik wilde alleen niet de reden zijn dat je alleen was.’
‘Ik dacht dat ik ze kon genezen, pap,’ gaf ik toe, terwijl ik naast hem op de bank ging zitten. ‘Ik dacht dat als ik maar genoeg geduld met ze had, ze hun menselijkheid terug zouden vinden. Maar rot kun je niet genezen. Je moet het wegsnijden voordat het tot op het bot doordringt.’
Mijn telefoon trilde. Een melding van het St. Jude Cardiology Portal .
Patiënt: Victoria Vance. Geprobeerde afspraak: Dr. Aris (Partnerkliniek). Status: Gemarkeerd.
Ik bekeek het verzoek. Victoria klaagde over pijn op de borst en kortademigheid. Waarschijnlijk stress, maar op haar leeftijd zou het ook het begin van het einde kunnen zijn.
Ik veegde de melding weg naar de map ‘In behandeling’. Ik heb hem niet geweigerd. Ik heb hem niet goedgekeurd. Ik heb hem gewoon laten bestaan.
‘Laat haar maar wachten,’ mompelde ik.
