Hoofdstuk 3: De afdaling van de directeur
De openslaande deuren gingen niet zomaar open; ze werden naar binnen geblazen door een muur van lucht toen de rotorwind van een Eurocopter EC135 Victoria’s prijswinnende rozenstruiken platlegde. Het lawaai was fysiek voelbaar, een gebrul dat Victoria’s verontwaardigde kreten overstemde.
Drie mannen in tactische vlieguniformen – matzwart met gouden insignes – stormden de kamer binnen. Dit waren geen ambulancebroeders van de gemeente. Dit was het St. Jude Strike Team , een privé-hartspiereenheid die is gereserveerd voor VIP’s en topmanagers.
‘Wie heeft je toestemming gegeven—’ begon Brad te schreeuwen, terwijl hij met opgezette borst naar voren stapte.
De hoofdparamedicus, een man genaamd Miller die ik drie maanden geleden zelf had gepromoveerd, keek hem niet eens aan. Hij duwde Brad met één geoefende arm tegen het mahoniehouten dressoir, waardoor een verzameling Waterford-kristal op de grond viel.
Miller knielde naast me neer, zijn ogen op de mijne gericht. « Directeur Ross. We hebben de helikopter op het gazon in een spiraalvlucht gebracht. Het cardiologieteam bereidt operatiekamer 1 voor volgens uw instructie op afstand. We hebben het elektriciteitsnet van de stad omzeild. »
Victoria verstijfde. Haar wijnglas gleed uit haar vingers en spatte in stukken op precies het tapijt waar ze zich zo druk om had gemaakt. ‘Regisseur?’ fluisterde ze, het woord klonk als een vreemde taal in haar mond.
‘Stabiliseer hem voor transport,’ beval ik. Mijn stem sneed door de chaos heen als een scalpel. Ik wees naar de ijskoude, waterige bende op Arthurs gezicht. ‘En haal die viezigheid van zijn gezicht af. Nu.’
« Ja, mevrouw, » antwoordde het team in koor.
Julian stapte naar voren, zijn gezicht een mengeling van schok en ontluikende afschuw. « Ellie, wacht. Regisseur? Waar heeft hij het over? Je vertelde ons dat je een… je vertelde ons dat je gefaald had. »
Ik keek naar zijn hand die naar mijn arm reikte. Ik staarde ernaar tot hij losliet, zijn vingers trillend.
‘Ik heb je toch verteld dat ik in het ziekenhuis werk, Julian,’ zei ik, terwijl ik op de brancard stapte toen ze mijn vader begonnen op te tillen. ‘Jij en je familie gingen ervan uit dat ik een mislukkeling was, omdat jullie je niet kunnen voorstellen dat een vrouw krachtig kan zijn zonder dat van de daken te schreeuwen. De rest hebben jullie aangenomen omdat het jullie een gevoel van macht gaf om op iemand neer te kijken.’
Ik keek naar Victoria, wier gezicht nu de kleur van gestremde melk had.
‘Je hebt hem geschopt,’ zei ik. Het was een constatering, een regel code die voor altijd in mijn geheugen gegrift stond. ‘Je hebt een man geschopt die een hartaanval kreeg door een tapijt.’
‘Elena, lieverd, we wisten het niet—’ begon Victoria, haar stem brak terwijl ze probeerde haar façade te herstellen.
‘Volg me niet,’ zei ik, terwijl het gebrul van de helikopter aanzwol tot een crescendo. ‘Als ook maar één lid van deze familie mijn ziekenhuisterrein betreedt, zal ik de beveiliging opdracht geven u te behandelen als de indringers die u bent. U wilde ons uit uw huis hebben, Victoria. Nou, gefeliciteerd. U bent eindelijk alleen.’
De helikopter steeg op en de lichten van het Vance-landgoed krompen tot een klein, verguld kooitje onder ons. Terwijl ik naar Arthur keek, wiens borstkas op en neer ging op het ritme van de ventilator, verdwenen de laatste restjes medelijden die ik nog met de Vances had.
Ik was niet van plan de politie te bellen. Dat zou te snel zijn. Ik wilde ze net lang genoeg in leven houden om van elke ademhaling een levende nachtmerrie te maken.
