Een jaar later
De ochtendzon scheen door de kamerhoge ramen van het hoekantoor op de 40e verdieping. Op de matglazen deur stond niet langer Vanguard , maar Vance Global Philanthropy .
Ik zat aan het mahoniehouten bureau en bekeek de aanvragen voor ons nieuwe beurzenfonds voor kansarme kinderen. Het kantoor was stil en vredig.
Leo zat in de hoek te tekenen op een whiteboard. Hij was nu zes, vrolijk en vol zelfvertrouwen. Hij hield niet zo van het donker, maar we hadden nachtlampjes in elke kamer en hij wist dat zijn moeder eigenaar was van het energiebedrijf, dus de stroom zou nooit meer uitvallen.
Mijn intercom zoemde. « Mevrouw Vance? U heeft een levering. »
« Stuur het in. »
Mijn assistente kwam binnen met een klein, zwaar doosje. Ze zette het op mijn bureau.
‘En ook,’ aarzelde ze. ‘Er was een vrouw in de lobby. Ze zei dat ze u kende? Een Veronica?’
Ik keek niet op van mijn papieren. « Wat wilde ze? »
“Ze vroeg of we iemand zochten voor de receptie. Ze zei dat ze ervaring had met evenementenmanagement.”
Ik pauzeerde even. Ik stelde me Veronica voor zoals ze nu was – zonder landhuis, auto’s en status. Wonen in een eenkamerappartement, werken in de detailhandel, en leren wat het woord ‘budget’ werkelijk betekende.
‘Zeg haar,’ zei ik, terwijl ik het document met een zwierige beweging ondertekende, ‘dat we referenties van vorige werkgevers vereisen. En helaas is haar vorige werkgever om gegronde redenen ontslagen.’
‘Ja, mevrouw.’ Mijn assistente glimlachte en vertrok.
Ik opende de doos op mijn bureau. Binnenin, gemonteerd op een strakke zwarte marmeren voet, lag een verwrongen, gebroken stuk messing.
Het was het slot van de bezemkast.
Mark was de volgende dag teruggegaan om het op te halen. Hij had er een klein plaatje op laten plaatsen met de tekst: De toegangsprijs.
Het was een herinnering. Vriendelijkheid is geen zwakte. Stilte is geen onderwerping. En de liefde van een moeder is het kostbaarste ter wereld om te trotseren.
« Mama, kijk! » riep Leo.
Hij had een tekening op het whiteboard gemaakt. Het was een stokfiguur van een vrouw met een cape, die naast een kleinere stokfiguur stond. Boven hen had hij geschreven: LEEUWEN.
Ik glimlachte en voelde de warmte van de zon op mijn gezicht.
‘Het is perfect, Leo,’ zei ik. ‘Absoluut perfect.’
