Hoofdstuk 6: De Wachter
De volgende ochtend.
Het huis was stil. De zon scheen door de kogelwerende glazen deuren en verlichtte de stofdeeltjes die in de lucht dansten.
Eleanor zat op de achterveranda, met een kop Earl Grey-thee die dampend in haar handen zat. Ze zat in de rieten stoel die Vanessa haar vroeger had verboden te gebruiken.
Leo speelde in het gras. Hij rende achter een vlinder aan, zijn lach klonk helder en vrolijk. Het trauma zou blijven hangen, wist Eleanor. Hij zou nachtmerries hebben. Hij zou misschien een tijdje bang zijn voor water. Maar hij was veerkrachtig. Hij was veilig.
David kwam de veranda op. Hij zag er moe uit, maar ook lichter. De last van zijn giftige huwelijk was van hem afgevallen.
‘Ik heb de advocaten gebeld,’ zei David, zittend op de trappen. ‘Het bewijs van verduistering is ijzersterk. Ze krijgt geen cent. Ze riskeert tien tot vijftien jaar gevangenisstraf.’
‘Goed,’ zei Eleanor, terwijl ze een slokje thee nam.
‘Mam,’ vroeg David, terwijl hij naar de tuin keek. ‘Ga je… ga je weg? Nu ik het weet? Moet je terug naar… waar je ook vandaan komt?’
Eleanor keek naar haar zoon. Ze keek naar haar kleinzoon.
Ze keek naar haar handen – gerimpeld, met ouderdomsvlekken, licht trillend door de eerste tekenen van artritis. Maar onder de fragiele huid zat het spiergeheugen er nog steeds. De training was in haar botten gegrift.
Ze hadden haar uitgemaakt voor vuilnis. Ze hadden haar een last genoemd. Ze hadden geprobeerd haar weg te gooien.
Maar afval vecht niet terug. Afval beschermt de onschuldigen niet.
‘Nee, David,’ zei Eleanor. ‘Ik ga nergens heen.’
‘Blijf je?’
‘Ik ben met pensioen,’ zei ze, terwijl ze hem een knipoog gaf. ‘Maar elk fort heeft een wachter nodig. Iemand moet ervoor zorgen dat de wolven in het bos blijven.’
David glimlachte. « Ik denk dat we veilig zijn nu jij hier bent. »
‘Dat ben je,’ beloofde ze.
Ze keek Leo na terwijl hij rende. Ze nam een slokje thee.
Laat de wereld een onschuldige oude vrouw zien. Laat ze een grootmoeder in een vest zien. Laat ze haar onderschatten.
Want als de duisternis weer zou terugkeren – en dat gebeurde altijd – zou ze er klaar voor zijn. De last was nu haar schild. En dat schild zou nooit breken.
