Hoofdstuk 5: De waarheid onthuld
De politie arriveerde tien minuten later. David had hen gebeld nadat hij de eerste dertig seconden van de opname had beluisterd.
Ze leidden Vanessa geboeid naar buiten. Ze verzette zich niet meer. Ze was catatonisch, gebroken door de plotselinge en totale ontmanteling van haar realiteit. Terwijl ze haar in de politieauto zetten, keek ze terug naar het huis, niet naar haar man of zoon, maar naar het raam op de bovenverdieping waar ze zich voorstelde dat Eleanor toekeek.
Binnen was het huis weer licht. De verlichting was hersteld.
David zat op de vloer van de woonkamer, Leo vasthoudend en hem heen en weer wiegend. Een ambulancebroeder controleerde Leo’s vitale functies.
« Het komt wel goed met hem, » zei de ambulancebroeder. « Wat blauwe plekken, lichte onderkoeling, maar geen vocht in zijn longen. Hij heeft geluk gehad. »
‘Dank je wel,’ fluisterde David.
De arts vertrok. David draaide zich om naar Eleanor, die in haar gebruikelijke fauteuil zat te breien. Het mes was weg. Het dossier was weg. Ze zag er weer uit als een oma.
‘Mam,’ zei David. ‘De politie… de agent zei dat het slot van die machine van versterkt polycarbonaat is gemaakt. Hij zei dat je een moker nodig hebt om het zo te breken.’
Eleanor keek niet op van haar breiwerk. « Adrenaline is een krachtig iets, lieverd. »
‘En de stoorzender?’, drong David aan. ‘De politie vond een militaire signaalblokker in de vuilnisbak in de keuken. En dat dossier… de documenten over verduistering. Hoe ben je daaraan gekomen?’
Eleanor stopte met breien. Ze keek naar haar zoon.
Jarenlang had ze die rol gespeeld. De weduwe. De gepensioneerde. De last. Ze deed het omdat ze een normaal leven voor hem wilde. Ze wilde dat hij nooit de wereld zou leren kennen waar zij vandaan kwam – een wereld van schaduwen en bloed.
Maar de sluier was gescheurd.
‘David,’ zei ze zachtjes. ‘Weet je nog, toen je zeven was en we in Berlijn woonden? En ik je vertelde dat ik vertaler was voor de ambassade?’
‘Ja,’ zei David.
‘Ik was niet aan het vertalen,’ zei Eleanor. ‘Ik leidde een contraspionage-eenheid voor de DIA.’
David staarde haar aan. Zijn mond opende zich, maar er kwam geen geluid uit. Hij bekeek de frêle vrouw in het vest en probeerde haar te rijmen met het beeld van een spion.
« Jij… jij was een spion? »
‘Inlichtingenofficier,’ corrigeerde ze. ‘Spion is een vies woord.’
‘Waarom heb je me dat niet verteld?’
‘Omdat ik met pensioen wilde gaan,’ zei Eleanor, met een droevige glimlach op haar lippen. ‘Ik wilde een oude dame zijn die koekjes bakt en klaagt over het weer. Ik wilde de dingen die ik heb gezien vergeten.’
Ze stond op en liep naar Leo toe, terwijl ze een pluk vochtig haar van zijn voorhoofd veegde.
‘Maar,’ fluisterde ze, ‘wanneer de vijand de perimeter doorbreekt, heeft de soldaat geen keus. Je beschermt het object. Ten koste van alles.’
David stond op. Hij keek zijn moeder met een andere uitdrukking aan. Het was geen medelijden meer. Het was geen tolerantie. Het was ontzag.
Hij omhelsde haar. « Dank je wel, mam. Jij hebt hem gered. Jij hebt ons allebei gered. »
‘Dat is wat ik doe,’ zei ze, terwijl ze hem op de rug klopte.
Later die nacht, nadat David en Leo in Davids kamer in slaap waren gevallen met de deur op slot, zat Eleanor in haar slaapkamer.
Ze deed haar horloge af. Het piepte.
Een bericht verscheen op het kleine digitale gezichtje. Het was versleuteld.
KOLONEL VANCE. HANDTEKENING GEDETECTEERD. STORINGSACTIVERING GEMELD BIJ DE UITKIJKTOREN VAN HET PENTAGON. VERZOEK OM SITUATIERAPPORT.
Eleanor zuchtte. Ze typte met haar duimen een antwoord.
BEDREIGING GEËUTRALISEERD. INTERNATIONAAL INCIDENT. TERUG NAAR SLAAPSTAND.
Ze verwijderde het bericht en legde het horloge op het nachtkastje.
