Hoofdstuk 3: De verhoorkamer
Vanessa tastte in haar zak naar haar telefoon. Het scherm lichtte op en haar gezicht werd bleek en paniekerig.
‘Ik bel de politie,’ siste ze. ‘Ik vertel ze dat je helemaal doorgedraaid bent en me hebt aangevallen. Dan word je in een tehuis gestopt, Eleanor. Een donker, vies tehuis waar niemand op bezoek komt.’
Ze tikte op het scherm. Ze fronste haar wenkbrauwen. Ze tikte er nog een keer op.
‘Geen bereik?’ mompelde ze. ‘Waarom is er geen bereik? We hebben toch een signaalversterker?’
‘Je telefoon is nutteloos,’ klonk Eleanors stem vanuit de duisternis, terwijl ze dichterbij kwam. ‘Een signaaljammer van militaire kwaliteit. Effectief bereik van vijftig meter. Geen wifi. Geen 5G. Geen vaste lijn. Niemand zal je horen schreeuwen, Vanessa.’
‘Je liegt,’ zei Vanessa, haar stem verheffend. Ze hield de telefoon omhoog als een lantaarn en liet de lichtstraal door de kamer schijnen.
Het landde op Eleanor.
Eleanor was niet ineengedoken. Ze stond ontspannen midden in de kamer, op haar tenen. In haar hand hield ze een kleine tactische zaklamp – niet aan, maar als een wapenstok.
‘Wie ben jij?’ fluisterde Vanessa, terwijl ze een stap achteruit deed tot ze tegen de wasmachine aanbotste.
‘Die nutteloze oude vrouw?’ Eleanor kantelde haar hoofd. ‘Dat was dekkingsstrategie niveau één. Het werkt. Mensen negeren oude vrouwen. Ze praten waar we bij zijn. Ze schrijven hun wachtwoorden op plakbriefjes. Ze laten hun bankafschriften op de toonbank liggen.’
Eleanor deed een stap naar voren.
« Echt waar? Ik ben kolonel Eleanor Vance, gepensioneerd. Voorheen werkzaam bij de Defense Intelligence Agency, Special Activities Division. Mijn specialisatie was het terugvinden van waardevolle spullen en het neutraliseren van bedreigingen. »
Ze greep in de tailleband van haar rok en haalde er een dossier uit – een dikke, dubbelgevouwen manilla-envelop. Ze gooide het op de natte vloer voor Vanessa’s voeten.
‘Ik weet van het geld dat je van Davids bedrijf hebt verduisterd,’ zei Eleanor kalm. ‘Driehonderdduizend dollar weggesluisd naar een schijnvennootschap op de Kaaimaneilanden. Ik weet van de affaire met de tennisinstructeur. Ik weet van de kalmeringsmiddelen die je in mijn thee hebt gedaan om me rustig te houden.’
Vanessa staarde naar het dossier. « Jij… jij hebt door mijn spullen gebladerd? »
‘Ik heb je hele leven doorgenomen,’ corrigeerde Eleanor. ‘Ik was een zaak aan het voorbereiden. Ik wilde David beschermen tegen de waarheid, omdat hij van je houdt. Ik wachtte op het juiste moment om het hem voorzichtig te vertellen.’
Eleanors blik dwaalde af naar Leo, die ineengedoken op de bank zat.
“Maar toen raakte u het kind aan.”
Eleanor maakte een snelle polsbeweging. Een klein, zwart vouwmes verscheen in haar hand. Het was geen keukenmes. Het was een gekarteld gevechtsmes.
Ze smeet het tegen het houten aanrechtblad. KNAL.
Het geluid galmde als een geweerschot.
‘Ga zitten, Vanessa,’ beval Eleanor. ‘Het verhoor begint.’
Vanessa gilde en rende weg. Ze rende naar de achterdeur die naar de tuin leidde. Ze greep de klink en trok eraan. De deur zat muurvast, de veiligheidssloten waren geactiveerd door Eleanors horloge.
Vanessa greep een zware keramische vaas van een plank en sloeg ermee tegen de glazen ruit van de deur.
KNAL.
De vaas spatte in stukken. Het glas was niet eens gebarsten.
‘Kogelwerend polycarbonaat,’ zei Eleanor, zonder te bewegen. ‘David heeft het vorig jaar geïnstalleerd omdat ik hem vertelde dat de buurt aan het ‘veranderen’ was. Hij dacht dat hij ons daarmee beschermde tegen inbrekers. Vanavond zorgt het ervoor dat jij hier bij mij blijft.’
Vanessa draaide zich hijgend om, gevangen. Ze keek naar de kleine, grijsgehaarde vrouw die tussen haar en de enige uitgang stond.
‘Je kunt me geen pijn doen,’ stamelde Vanessa. ‘Ik ben jonger dan jij. Ik ben sterker.’
‘Jij traint drie keer per week in een pilatesstudio,’ merkte Eleanor droogjes op. ‘Ik heb tien jaar in de jungle doorgebracht met het jagen op mannen die mensen villen voor de sport. Wil je die theorie echt testen?’
Vanessa sprong naar voren. Wanhoop maakte haar dom. Ze stormde op Eleanor af, met uitgestrekte klauwen en schreeuwend.
Eleanor raakte niet in paniek. Ze verhief zelfs haar stem niet. Ze stapte simpelweg naar links en draaide zich om op haar hiel. Terwijl Vanessa voorbij snelde, greep Eleanor Vanessa’s pols vast en gebruikte de bewegingsenergie van de vrouw tegen haar.
Ze draaide Vanessa’s arm achter haar rug en veegde haar been weg.
Vanessa kwam met haar gezicht op de grond terecht na een natte klap. Eleanor zette een knie op Vanessa’s ruggengraat – net genoeg druk om haar te immobiliseren, niet om haar rug te breken.
‘Blijf liggen,’ fluisterde Eleanor in haar oor.
