Deel 6: De erfenis
Zes maanden later.
De openingsceremonie was bescheiden, precies zoals oma Rose het gewild zou hebben.
Ik stond in de lobby van de onlangs gerenoveerde vleugel van de juridische hulppost voor veteranen in de stad. De lucht rook naar verse verf en hoop.
Aan de muur schitterde een bronzen plaquette in het licht van de inbouwspots: Het Nana Rose Centrum voor Justitie.
Ik had genoeg van de erfenis bewaard om mijn eigen studieschuld voor de rechtenstudie af te betalen en een klein huisje vlakbij de basis te kopen. De rest – bijna vier miljoen dollar – had ik hier gedoneerd.
Het was een fonds dat specifiek was opgericht om gratis rechtsbijstand te bieden aan oudere veteranen en hun echtgenoten die slachtoffer waren geworden van financiële fraude en huiselijk geweld.
Het was gerechtigheid in de trant van poëzie. Mijn ouders hadden geprobeerd een oude vrouw te bestelen; nu zou het geld van die vrouw ervoor zorgen dat mensen zoals zij voorgoed zouden stoppen.
Mijn telefoon ging af in mijn zak. Ik haalde hem eruit. Het was een oproep van een anoniem nummer.
Ik wist wie het was. Mijn ouders waren drie maanden geleden hun huis kwijtgeraakt. Mijn vader ontliep een gevangenisstraf door schuld te bekennen aan een minder ernstig vergrijp, maar zijn reputatie was verwoest. Mijn moeder woonde bij haar zus in Ohio. Ze belden me eens per week op om een lening te vragen, om « een beetje hulp totdat we er weer bovenop zijn ».
Ik zag een jonge rechtenstudent een dakloze Vietnamveteraan helpen bij het invullen van een aanvraagformulier voor een invaliditeitsuitkering. De veteraan huilde en bedankte de student.
Ik keek naar de telefoon.
Ik heb niet opgenomen. Ik heb op de knop ‘Beller blokkeren’ gedrukt.
Mijn grootmoeder heeft me het geld niet nagelaten omdat ik haar gemanipuleerd had. Ze heeft het me nagelaten omdat ze wist dat ik de enige was die sterk genoeg was om er het juiste mee te doen. Ze wist dat ik het niet aan bontjassen of gokken zou uitgeven. Ze wist dat ik het zou gebruiken als wapen voor het goede.
Toen ik de kliniek uitliep en in het felle middagzonlicht terechtkwam, zette ik mijn zonnebril op. Er stond een zwarte sedan op me te wachten aan de stoeprand.
« Luchthaven, majoor? » vroeg de chauffeur.
‘Ja,’ zei ik, terwijl ik op de achterbank schoof. ‘Ik moet een vlucht halen. Duitsland.’
In Stuttgart lag er een nieuwe zaak op me te wachten. Een ingewikkelde fraudezaak die zich richtte op jonge soldaten. Ik was de hoofdaanklager.
Ik opende mijn laptop toen de auto de snelweg opreed. Het bestand was al geopend.
Het hof van familiedrama’s was eindelijk gesloten. Het echte werk – het werk dat ertoe deed, het werk dat mij definieerde – lag voor me.
Ik typte mijn inlogwachtwoord in en ging aan de slag.
