Deel 5: Kruisverhoor
Mijn vader liep naar de getuigenbank alsof hij op weg was naar de galg. Hij keek me niet aan. Hij keek naar zijn advocaat, maar Sterling was druk bezig zijn rommelige aktentas door te spitten, op zoek naar een uitweg.
‘Meneer Vance,’ zei ik, terwijl ik midden in de kamer stond. Ik had geen aantekeningen nodig. ‘U verklaarde eerder dat u dit testament wilde laten vernietigen om ‘de familie-erfenis te beschermen’. Klopt dat?’
‘Ja,’ mompelde hij. ‘Het gaat om het principe.’
« Gaat het er ook om dat u momenteel een schuld van 2,1 miljoen dollar heeft bij verschillende casino’s in Atlantic City? »
‘Bezwaar!’ riep Sterling zwakjes. ‘Relevantie?’
‘Het gaat om het motief, Edelheer,’ zei ik zonder mijn blik van mijn vader af te wenden. ‘De eisers beweren dat ik het geld nodig had. Ik toon aan dat zij juist in financiële nood verkeren.’
« Verworpen, » zei de rechter. « Beantwoord de vraag, meneer Vance. »
Mijn vader zweette hevig. « Ik… ik heb schulden. Iedereen heeft schulden. »
‘Heeft u een tweede hypotheek op uw huis die momenteel niet in betaling is?’, vroeg ik.
“Ik… misschien.”
« En wist oma Rose van deze schuld af? »
« Ik weet het niet. »
‘Dat deed ze,’ zei ik. ‘Omdat ik het haar vertelde. Nadat ze een telefoontje had gekregen van een incassobureau dat naar je op zoek was.’
Ik deed een stap dichterbij. « Oma Rose heeft me dat geld niet nagelaten omdat ik haar bedrogen heb, pap. Ze heeft het me nagelaten om het tegen jou te beschermen . Ze wist dat als jij de erfenis in handen zou krijgen, het binnen een maand op zou zijn aan de blackjacktafels. »
Mijn vader keek naar de jurybank – die leeg was, aangezien het een rechtszaak zonder jury betrof – en vervolgens naar de rechter. Hij zakte in elkaar.
‘We hadden het geld nodig,’ fluisterde hij. ‘We gaan het huis kwijtraken.’
‘Dus je hebt besloten je dochter te beschuldigen van fraude,’ zei ik. ‘Je hebt besloten mijn naam door het slijk te halen, me een loser, een zwerver, een dief te noemen… allemaal om je eigen fouten te verbergen.’
Ik wendde me tot de rechter. « Ik heb geen verdere vragen. »
Rechter Halloway aarzelde geen moment.
« De zaak van de eiser is volkomen ongegrond, » oordeelde ze. « De getuigenissen van Robert en Linda Vance worden als onbetrouwbaar en meineedig beschouwd. Het testament van Rose Vance blijft geldig. »
Ze sloeg met de hamer.
‘Verder,’ vervolgde Halloway, terwijl hij Sterling indringend aankeek, ‘verwerp ik deze zaak definitief. En, meneer Sterling, ik beveel uw cliënten alle juridische kosten te betalen die door de nalatenschap zijn gemaakt. En ik verwijs het proces-verbaal door naar het Openbaar Ministerie om de beschuldigingen van meineed en poging tot fraude te onderzoeken.’
Mijn moeder slaakte een gil. « Arrestatie? Dat kan niet! Elena, houd ze tegen! »
Ze rende naar me toe terwijl ik mijn enige map in mijn tas aan het pakken was. Ze greep mijn arm.
“Elena! Je kunt dit niet laten gebeuren! Wij zijn je familie! Wij zijn je ouders!”
Ik keek naar haar hand op mijn arm. Ik herinnerde me alle keren dat die hand me had weggeduwd. Ik herinnerde me de begrafenis. Ik herinnerde me de leugens die ze tien minuten geleden in de rechtszaal had verteld.
Ik verwijderde haar hand voorzichtig maar vastberaden.
‘Ik ben een gerechtsambtenaar, moeder,’ zei ik koud. ‘Ik kan een misdaad niet negeren alleen omdat ik familie ben van de dader. U hebt een eed afgelegd om de waarheid te spreken. Die hebt u gebroken.’
‘Maar we verliezen alles!’ snikte ze.
‘Je bent alles kwijtgeraakt op de dag dat je besloot dat geld belangrijker was dan je dochter,’ zei ik.
Ik keek naar mijn vader, die nog steeds in de getuigenbank zat, met zijn hoofd in zijn handen.
‘Je zei dat ik geen cent verdiende,’ zei ik tegen hem. ‘Je had gelijk. Niemand ‘verdient’ een erfenis. Maar oma Rose gaf het me omdat ze me vertrouwde. En vandaag heb ik bewezen dat ze gelijk had.’
Ik liep richting de uitgang.
‘Je hebt het koud!’ riep mijn vader, zijn stem brak. ‘Je hebt ijs in je aderen!’
Ik bleef staan bij de zware houten deuren en keek achterom.
‘Nee, pap,’ zei ik. ‘Dat is gewoon de discipline waar je nooit aandacht aan hebt besteed.’
